Lo primero es lo primero: no hay pruebas científicas de que el lavado de cerebro (una forma teórica de control mental) exista o sea posible. El término en sí ya no lo usan los profesionales de la salud mental (bueno … profesionales acreditados, es decir) y no se han realizado experimentos o estudios revisados por pares que demuestren que es posible.
Los grupos terroristas, cultos y religiones y otros que buscan influir en las personas a menudo buscan personas que experimentan contratiempos personales o profesionales y ofrecen a esa persona una fuente de comodidad, apoyo financiero o moral o (al principio) una audiencia sin prejuicios que escuche sus problemas . A medida que la persona se acerca al grupo, se dan cuenta de que para permanecer en el grupo deben alinear sus declaraciones públicas, palabras y acciones con las del grupo. Si no lo hacen, entonces se les excluye del grupo o se les aplica una mayor presión para que lo hagan.
Muchas personas no hacen esto y dejan el grupo por completo. Algunos permanecen con el grupo, imitan las presentaciones públicas, las palabras y las acciones necesarias, pero realmente no creen en el mensaje central del grupo. Un número relativamente pequeño de personas cree el mensaje y constituye la columna vertebral de la organización. No son “lavados de cerebro”; simplemente optaron por creer que el grupo satisface la mayoría o todos sus deseos y necesidades.
Si bien esto no tiene sentido para los forasteros que miran al grupo, esas personas no han estado involucradas con ese grupo y, por lo tanto, nunca han sopesado los beneficios y los perjuicios. Les parece que las personas que participan en los grupos de alguna manera están “controladas” y que están siendo retenidas contra su voluntad, cuando en realidad, la gran mayoría de los miembros principales de un grupo están allí porque así lo desean.
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Algunos grupos más pequeños o grupos dirigidos por personas con problemas mentales o emocionales intentarán que los miembros se queden en el grupo o intentarán “castigar” a los que han decidido irse. Esto falla invariablemente, ya que atrae atención no deseada al grupo y su enseñanza y, potencialmente, implica llevar a la policía y otras agencias gubernamentales a los asuntos del grupo (si el grupo es una organización terrorista, debido a su estado ilegal, evitar la detección es primordial).
Así que las personas que están en grupos que parecen extraños o incluso perturbados por extraños simplemente han decidido imitar los rituales y las palabras del grupo para seguir siendo parte del grupo; o han tomado la decisión consciente de convertirse en un miembro central del grupo y aceptar y creer los principios fundamentales del grupo. No son “lavados de cerebro”; Ellos simplemente toman una decisión o decisiones.
Si bien en ocasiones estas decisiones conducen a conductas suicidas o delictivas, incluso estas conductas se llevan a cabo (a menos que los miembros del grupo usen drogas adictivas) con una comprensión clara de sus consecuencias. Nuevamente, las personas que están fuera de estos grupos perciben estas acciones como “perturbadas” o “enloquecidas” y, si bien pueden serlo, también reflejan las decisiones conscientes tomadas por los miembros de ese grupo.
NOTA: Obviamente, los niños, las personas mayores con capacidades mentales disminuidas, los enfermos mentales y los que tienen graves deficiencias mentales están excluidos de poder tomar decisiones conscientes y responsables. Cuando los grupos ejercen influencia sobre estos individuos, entonces, si bien esto no es un “lavado de cerebro”, las autoridades deben abordar el comportamiento para evitar la explotación o el daño a estas personas.