El café con los estudiantes ha cambiado mi vida. Lo he dicho muchas veces y en muchos lugares. He compartido café con cientos de estudiantes. En mi papel de decano y asesor, trataría de reunirme con los estudiantes si no fuera a diario y luego muy cerca de eso.
A veces nos enfocamos en lo académico, pero a menudo hablamos de cosas como pasantías, trabajos y otros aspectos “aplicados” de la educación universitaria. Sin embargo, la mayoría de las veces, gran parte de la conversación se centra en la vida. “Vida” es una palabra tan vaga como existe en este contexto y la elijo a propósito. Podríamos enfocarnos en la vida universitaria o podría ser algo serio, como problemas con depresión clínica o trastornos de la alimentación. Más a menudo es solo una conversación centrada en cualquier problema que surja. Se serpentea más de lo que fluye en una dirección específica.
Lo más fácil que puedo hacer para demostrar mi punto es citar 3 ejemplos de los últimos 3 días. En un caso, hablé con una estudiante extraordinaria que acababa de entregar su tesis para un programa de honores. Lo había leído antes de la reunión y estaba más que impresionado. La alenté a que buscara un diario adecuado para presentarlo y haré un poco de investigación sobre a dónde podría ir. Su trabajo sobre el envejecimiento de la población en China hace lo que pocos trabajos de investigación hacen: ella incorpora un enfoque interdisciplinario. Utilizando su conocimiento y experiencia en economía, política, sociología, antropología, historia y más, reúne cosas que permiten que el problema funcione en niveles múltiples y profundos. Demasiada investigación está estrechamente enfocada y, en este caso, la visión amplia me abrió los ojos a un problema que pocos conocen.
Luego hablé con un estudiante a quien había ayudado un poco en su solicitud al programa 2 + 2 de HBS (escribí una de sus recomendaciones requeridas). La habían aceptado hace unos días y tuvimos la oportunidad de celebrar. Hablamos de que ella se fue a la Costa Oeste durante un mes después de la graduación para trabajar con una empresa nueva solo para poder obtener la experiencia. Luego trabajará para Boston Consulting y luego, después de eso, se dirigirá a Harvard. A lo largo de los años, hemos pasado muchas horas hablando sobre filosofía, ética y educación, y mucho más. Ella tiene mucha más sabiduría sobre la vida y el aprendizaje que la mayoría de las personas que he conocido y si eso suena como una exageración, lea sus palabras aquí: Parke Muth, consultora: consejos sobre estudios en el extranjero, mentores, clases, aprendiendo, pensando y viviendo y más
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El último estudiante se está preparando para graduarse y luego inscribirse en un programa de maestría en finanzas este otoño. Ella estaba con su madre y los conozco desde que la estudiante estaba en la escuela secundaria. Hablamos sobre lo que ella quería hacer y su enfoque es marketing y análisis. Hablé sobre cómo podría valer la pena ir al inicio en lugar de a una gran empresa por lo menos durante un año o dos, ya que las nuevas empresas permiten que las personas desarrollen muchas habilidades, mientras que algunas grandes empresas esperan un enfoque específico. Acababa de decirle lo mismo a su madre y ella dudaba un poco, pero pareció suavizarse un poco después de escuchar esto.
He escrito sobre café antes y di algunos ejemplos diferentes de estudiantes con los que había hablado. Parke Muth, consultora: café, té helado tailandés y yo
Soy una persona atípica en la que he tenido la suerte de poder reunirme con estudiantes excepcionales durante muchos años y muchas horas. La mayoría de las escuelas no dan ningún “crédito” a los profesores por pasar tiempo con estudiantes como este. Sin embargo, en la escuela donde solía trabajar, hay un programa llamado “lleva a tu profesor a almorzar”. La escuela paga por el almuerzo a través de una subvención y todos los estudiantes que hacen esto piensan que es genial. Más escuelas deberían alentar cosas como esta.
La facultad de enseñanza tiene que centrarse en la investigación, en la financiación y las subvenciones y en escribir libros además de la enseñanza. Hay pocos profesores que se toman el tiempo para hablar con los estudiantes uno a uno fuera del horario de oficina, pero los que sí se han beneficiado enormemente en términos de aprender más sobre la vida, si no una asignatura académica específica.