No sería tan malo si el no estadounidense promedio tuviera un grado de conocimiento práctico de los primeros 3/4 de la historia de Estados Unidos (1588-1888), pero muchos, especialmente los europeos, tienen una actitud desdeñosa hacia la historia de Estados Unidos como tema de Estudio, algo digno de investigación. Esta es una actitud activamente cultivada por algunos.
Lo que esencialmente significa es un tipo de excepcionalismo forzado externamente, la idea de que todas las instituciones, políticas, costumbres y actitudes estadounidenses son únicamente el resultado de una serie de momentos de finales del siglo XX (es decir, la parte de la historia estadounidense). los no estadounidenses tienen comparativamente el mayor conocimiento de, una negación de la historicidad de cualquiera de ellos, y una negación de que, como todas las demás sociedades del planeta, los estadounidenses están conformados por su historia.
Nadie pontificaría sobre alguna práctica rusa, alemana, brasileña o japonesa que encontraran impactante, extraña, perjudicial, etc., sin una comprensión básica de la lógica cultural y la historia de esas sociedades y cómo surgió la práctica. Pero esto sucede todo el tiempo con respecto a los Estados Unidos.
No todos, por supuesto. Alastair Cooke fue brillante al comprender esas influencias históricas sobre la psicología y la cultura estadounidenses, hasta el punto de que los propios norteamericanos podrían aprender algo sobre su sociedad leyendo o escuchándole. Y Alexis de Tocqueville, obviamente, todavía está lleno de ideas 180 años después.
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Pero otros, bueno, está literalmente en el nivel de “Creo que un factor importante fue que hay osos en el bosque estadounidense”. Si alguna vez hubo una mordedura de sonido más demostrativa de la locura de errar del lado del determinismo geográfico puro, desafio a cualquiera a demostrarlo. Una vez más, alguien en serio sugeriría que un factor importante en, digamos, el desarrollo cultural de China fue que hay pandas gigantes en sus montañas.
¿Es culpable Hollywood? Absolutamente. Se le perdonaría por haber tenido la impresión de Hollywood de que el 99% del siglo XIX en los EE. UU. Ocurrió al aire libre, que apenas se estableció, y mucho menos en la vida urbana.
Y hay grandes brechas en la cobertura. El primer 3/5 del siglo XVIII en América del Norte aparentemente no ha dejado ninguna impresión cultural en forma de literatura u otros productos culturales (de donde se adaptan las películas), a pesar de que fue un período seminal en términos de actitudes estadounidenses.
Es una experiencia que me ha hecho más consciente de la importancia de tratar de entender a otra sociedad desde sus cimientos, desde adentro hacia afuera, y apreciar la lógica cultural involucrada antes de hablar sobre una práctica en esa sociedad. No siempre tengo éxito, pero he aprendido que es importante intentarlo.