El elemento más importante de las noticias recientes sobre Beothuk de Terranova es que las pruebas de ADN recientes han revelado que los Beothuk son genéticamente muy distintos, no comparten una ascendencia común con los arcaicos marítimos que primero habitaron el este de Canadá al menos siete mil años o con el Palaeo – Pueblos esquimales que vivían en el cercano Ártico. Los beothuk no parecen haber tenido parientes cercanos. Esto puede encajar con lo que sabemos de Beothuk: el idioma de Beothuk, al menos por lo que sabemos sobre la base de los pocos registros, habría sido, en el mejor de los casos, un miembro muy divergente de la familia de idiomas algonkianos, pero deja el misterio De los orígenes de Beothuk sin resolver. ¿De dónde vino esta gente?
Por lo poco que sabemos de la historia indígena mal registrada de la isla de Terranova, no parece que la historia de Mi’kmaq en la isla estuviera inicialmente marcada por la hostilidad hacia Beothuk. La presencia de Mi’kmaq era, en el mejor de los casos, estacional, el Mi’kmaq que se movía entre el Cabo Bretón y Terranova a medida que pasaban las estaciones.
La cuestión de la naturaleza de la ocupación Mi’kmaq de Terranova durante el siglo XVII y principios del XVIII es otra cuestión controvertida. La tradición oral de Mi’kmaq sostiene que los Mi’kmaq han ocupado continuamente la isla desde tiempos precontactos y que luego se unió a esta población original un grupo de Cape Breton. Otras autoridades sostienen que la ocupación Mi’kmaq de la isla no fue permanente hasta la década de 1760 (Bartels y Janzen 1990). Estos autores sostienen que, mientras Mi’kmaq de Cape Breton cazaba, pescaba y atrapaba en Terranova en forma estacional desde una fecha muy temprana, durante la década de 1760, la “insensibilidad e indiferencia” de los británicos, combinada con su “resistencia a Mi”. ‘kmaq exige que se designe a un sacerdote católico para atender sus necesidades espirituales “fueron los factores más poderosos que influyeron en un grupo de Cabo Bretón Mi’kmaq, dirigido por el Jefe Jeannot Pequidalouet, para tomar la residencia permanente en Terranova ( ibid., 86). . Martijn (1989), sin embargo, advierte que estamos imponiendo nuestras propias ideas de cómo y dónde vivían las personas hace siglos cuando empleamos términos como “Cape Breton Mi’kmaq” o “Newfoundland Mi’kmaq” para los antiguos nativos históricos. Más bien, argumenta Martijn, el período fue un momento en que un grupo de Mi’kmaq a veces vivía y cazaba en lo que ahora llamamos Cabo Bretón y, a veces, ese mismo grupo explotaba los recursos de lo que ahora llamamos Terranova. Ambas islas, en otras palabras, formaban parte del territorio tradicional del grupo. De hecho, dado el movimiento de ida y vuelta entre estas dos islas hasta principios del siglo XX, quizás esta sea la mejor manera de pensar en los antepasados del Mi’kmaq de Terranova de hoy.
El artículo de 1996 de Ingeborg Marshall, Acadiensis, “Beothuk and Micmac: Re-examining Relationship” sugiere que esto cambió. A más tardar a principios del siglo XVIII y quizás a principios del siglo XVII, la competencia entre Mi’kmaq y Beothuk por los recursos de caza y pesca en Terranova, complicada por la competencia imperial franco-británica, dio lugar al estallido de una amarga rivalidad. En esta cuenta, los Mi’kmaq, más numerosos y equipados con tecnología superior, incluidas las armas de fuego, casi invariablemente salen ganadores. El Beothuk, impulsado por el conflicto con el Mi’kmaq y con los europeos en el interior de la isla de escasos recursos, entró en una espiral descendente fatal a fines del siglo XVIII, agravada por enfermedades epidémicas, incluida la tuberculosis.
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Si bien la investigación de las relaciones entre Beothuk y Micmac ha producido evidencias de hostilidades que podrían haber contribuido a la disminución de la población de Beothuk, no es posible cuantificar la importancia del papel de Micmac en la extinción de esta tribu desafortunada. Sin duda, otros factores, discutidos en publicaciones anteriores, fueron igualmente importantes; entre ellos, la pérdida por parte de Beothuk de grandes porciones de su territorio tradicional, las dificultades para acceder a los recursos costeros que fueron explotados cada vez más por las tripulaciones de pesca europeas, los asentamientos europeos en cuevas y bahías que anteriormente habían sido habitadas por Beothuk, las intrusiones en el hábitat interior de Beothuk por los peleteros y los colonos que afirmaron haber disminuido los recursos, persiguieron y hostigaron a los beothuk y los efectos de las enfermedades importadas de Europa. No obstante, no se puede negar que las hostilidades entre Micmac y Beothuk disminuyeron su número y limitaron su base de recursos y que los Micmac contribuyeron así a la eventual extinción de Beothuk. Los propios Micmac fueron, por supuesto, también víctimas de un proceso que no pudieron controlar. Forzados a moverse cada vez más lejos para subsistir y atrapados en las luchas de poder entre los franceses y los ingleses en la costa este de América del Norte, se vieron envueltos en un conflicto por los recursos con los Beothuk por necesidad, no por elección.
No se puede decir que la relación Mi’kmaq-Beothuk fuera completamente hostil, incluso al final. Aunque los Beothuk llegaron a su fin como una población distintiva, al menos algunos Beothuk pudieron unirse a otras poblaciones y dejar descendientes. Dejando a un lado el legado de la era de Vinland en Islandia, al menos algunos de los Newfoundlanders no nativos contemporáneos, especialmente en el interior y en la costa noreste, reclaman algunos ancestros de Beothuk. Más aún, muchos entre los Mi’kmaq reclaman la ascendencia de Beothuk, una consecuencia de algunos de los últimos sobrevivientes que buscan refugio entre sus parientes. En 1910, el etnógrafo Frank Speck se encontró en Nueva Inglaterra con Santu Toney, una mujer aparentemente Mi’kmaq de entonces 75 años que sorprendió a Speck al afirmar que su padre era un Beothuk.
En julio de 1910, conversé sobre asuntos etnológicos con una familia de Micmac que estaba acampada temporalmente cerca de Gloucester, Massachusetts. La familia estaba formada por una mujer anciana, su hijo, su esposa y su hijo. Todos hablaron micmac. El apellido de la familia era Toney. Al preguntarle al joven, Joe Toney, de dónde nació, me lo dijo en Terranova. Luego, cada vez más interesado, le pregunté si su madre era nativa de Terranova, y él respondió que sí. Después de unos minutos de conversación con su madre, él dijo que ella no era una verdadera Micmac, pero que su padre era un Osa ‘(un indio de Red Pond, Terranova. Esto me sobresaltó, naturalmente, porque se refería indirectamente a la supuestamente extinta Beothuk Una nueva conversación con el joven, quien tradujo mis preguntas a su madre, reveló el hecho de que ella estaba tratando de explicarme que, mientras que su madre era una mujer de Micmac, su padre era un miembro de la tribu que había sido exterminada en La isla por hombres blancos. En sus declaraciones, en este momento no tenía idea de jactarse, ni de ganar dinero ni de favor. Ella no pretendía saber ninguna palabra del lenguaje de su padre, pero declaró que estaba dispuesta, si le daba tiempo. , para tratar de recordar algunos. En un punto, ella fue definitiva al principio: que su padre afirmaba que se había manchado de rojo cuando era un bebé entre su propia gente, y que su gente era muy burda y perseguida por el Inglés. Tenía, parece, ser Es tomado por el Micmac cuando era joven, criado por ellos y convertido al cristianismo. En cuanto al resto, basta con decir que pasé el mayor tiempo posible durante el resto del verano siguiendo a la familia de un lugar a otro de verano, alentando a la anciana, a través de su hijo, a tratar de recordar todo lo que pudo de Lo que ella había escuchado a su padre narrar de sus primeros años de vida y de su gente. Era muy difícil trabajar con la anciana; debido a la creciente senilidad, no pudo concentrar su atención en una sola cosa durante un tiempo suficiente para lograr cualquier cosa. Pequeños problemas familiares y enfermedades presentes consumieron su interés. Y así, al recordar las reminiscencias de ese período de su vida en que vivía con su padre en Terranova, reuní tediosamente la información que sigue. En septiembre perdí las huellas de la familia, que, más tarde, supe que se había mudado a Attleboro, Massachusetts.
Conociendo los modales y las circunstancias de las ancianas, estoy convencido de que no estaba inventando una historia intencionalmente. Mi única desconfianza del material que ella pudo dar reside en la precisión de su memoria, especialmente en lo que respecta a su vocabulario.
Santu nació en Terranova, cerca de “Red Pond” (Red Indian Lake), hace unos setenta y cinco años (data de 1912). Su padre, “Kop” (nombre de una raíz roja que se encuentra en el lago, de acuerdo con su vocabulario), era un nativo de sangre pura de una tribu que se llamaba a sí misma Osa ‘(ana . Con su padre, ella abandonó Terranova a la edad aproximada de diez, o un poco menos, y se mudó a Nueva Escocia, donde pasó su primera infancia. Su madre era una mujer de Micmac, una de las bandas que vivían en Terranova. Al parecer, murió cuando Santu era bastante joven. Santu creció, se casó con un mohawk y pasó parte de su tiempo en New Brunswick y Nova Scotia, y parte en vagar por los alrededores de los Grandes Lagos con su esposo mohawk hasta que estalló la Guerra Civil, cuando, para escapar de ser reclutados , la llevó a vagar de nuevo por los estados del noreste y el este de Canadá. Su esposo murió. Santu regresó a Nueva Escocia y se casó con un jefe de Micmac cerca de Yarmouth, cuyo nombre era Toney. Vivió allí durante un tiempo, tuvo cuatro o cinco hijos, y Finalmente, con su hijo menor, separado de su esposo y si. Desde entonces, ha estado vagando por los estados de Nueva Inglaterra con él, ganando una vida incierta haciendo canastas, trabajando con cuentas y adivinando fortunas. Su único hijo, Joe Toney, todavía vive con ella. Se casó con una mujer micmac de Nueva Escocia y tienen un hijo (1912).
Una canción que Toney cantó para Speck en 1910, grabada por él, es el último vestigio de la cultura musical de Beothuk. Toney le dijo a Speck que sus padres no eran la única pareja mixta de Mi’kmaq-Beothuk que conocía, pero desafortunadamente para la posteridad, Speck no pudo encontrar a otros.