El chisme es una conversación sin restricciones ya menudo despectiva sobre otras personas, y puede implicar traicionar una confianza y difundir información sensible o juicios hirientes. La investigación muestra que las personas que chismean más tienen niveles muy altos de ansiedad. En general, no son particularmente populares porque no se puede confiar en ellos. Difundir información privada o juicios negativos es doloroso para otros y se refleja mal en el chismoso.
Esencialmente, las personas que no se sienten bien consigo mismos temporalmente se sienten mejor cuando juzgan a los demás negativamente. Cuando las personas no pueden generar discusiones interesantes basadas en el conocimiento o las ideas, los chismes pueden despertar el interés de las personas. Las personas chismean para herir a aquellos cuya popularidad, talentos o estilo de vida envidian.