Algunos lo hacen, por supuesto. Algunas personas tienen lóbulos frontales pobremente desarrollados (ya sea por ser jóvenes o por otro tipo de daño o deterioro neurológico), o tienen condiciones psicológicas que hacen que su control de impulsos o sensación de peligro y autoconservación no estén calibrados adecuadamente.
Pero creo que esto es realmente ruido comparado con señales mucho más grandes. Mi profesor de criminología en UC Davis, Bill McCarthy, encontró en muchas de sus investigaciones que, de hecho, no es una ignorancia de los riesgos sino una creencia en el dominio sobre los riesgos que nos permite ser inseguros.
Piense en un escalador de roca. ¿Un escalador de roca realmente ama la emoción de la muerte? No, si lo hicieran, simplemente escalarían rocas con sus propias manos, sin nadie más, cubiertos de grasa. Más bien, los escaladores quieren conquistar ese miedo a la muerte. Tienen un conjunto de habilidades y herramientas que les hacen creer que pueden manejar ese riesgo.
Lo mismo puede decirse de alguien que ama el paracaidismo, saltar desde rocas al agua o ir a las montañas rusas. La gran mayoría de las personas que son “adictos a la adrenalina” de cualquier tipo son personas que simplemente no comienzan a apuñalarse al azar. No quieren estar cerca de la muerte sin un plan de salida. Quieren estar en un lugar donde sus acciones los mantengan con vida, experimentando ese sentido de agencia.
Y lo mismo ocurre con muchos criminales. Los delincuentes tienen miedo: temen no solo ser atrapados por la policía (aunque no tanto como a la cárcel como piensan muchas personas), sino también que los policías o los propietarios de viviendas u otras pandillas lo golpeen, de que amigos y familiares sepan qué lo hacen, etc. Pero creen, por cualquier motivo, que tienen habilidades y herramientas que les permiten controlar ese riesgo.
Incluso un niño imprudente que maneja un automóvil de una manera estúpida piensa que él tiene las habilidades de conducción para sobrevivir.
Si esta expectativa es objetivamente razonable o no es discutible. Lo único que debe suceder es que la persona en cuestión piense que es una expectativa razonable.
Finalmente, me gustaría señalar que muchas personas pueden tener menos miedo a la muerte o las lesiones de lo que podría pensar. Aquellos de nosotros que estamos en un inmenso dolor podemos querer hacer algo para estar libres de ello y no temer el riesgo de muerte porque eso también será liberador. Otros de nosotros podemos tener tal necesidad de lograr algo, ya sea ayudando a otros o logrando algún sueño, que la muerte sería preferible.
Mira, yo diría que casi todos los que viven en el planeta estarían dispuestos a soportar casi cualquier cosa por sus hijos, sus padres o su cónyuge. Los seres humanos están empíricamente dispuestos a ponerse chalecos suicidas, ir a la guerra o entregarse para ser ejecutados y torturados cuando creen en algo.
Lo que he encontrado es que una vida libre de miedo es mejor que una vida sin riesgo. Una vida donde creemos en algo le da sentido a nuestras acciones. Una vida sin significado es un infierno del que la muerte es un indulto para nosotros, incluso cuando todos podamos percibir la santidad de la vida de manera abstracta.