El reflejo fótico de los estornudos.
Una fracción bastante importante de la población (18–35%) [1] estornuda después de la exposición a la luz solar directa si ha estado dentro por un tiempo. Lo he visto antes. He luchado para encontrar una explicación evolutiva para esto, y hasta ahora he fracasado por completo.
La compañía de información del genoma 23andMe investigó este fenómeno utilizando su base de datos genómica e identificó mutaciones genéticas que parecen aumentar la probabilidad de que una persona tenga esto [2]. En realidad, se identificaron dos mutaciones, una en una región cercana a un gen llamado ZEB2 y la otra en una región cercana a un gen diferente llamado NR2F2.
ZEB2 es un gen llamado factor de transcripción homeobox de dedo de zinc. Estos son genes que están involucrados en el desarrollo embrionario temprano y en los patrones corporales: en el mundo de la genética, se hicieron famosos por un gen que se descubrió en las moscas de la fruta llamada Antennapedia, que cuando se mutaba causaba que las piernas crecieran donde se encuentran las antenas.
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(Crédito de imagen espeluznante: wikipedia.org)
La clase de genes parece estar involucrada en los patrones corporales de muy alto nivel, por lo que me resulta extraño que algo tan increíblemente específico como un reflejo fótico pueda provenir de algo que impacta la organización corporal de alto nivel, pero parece que la ZEB2 se expresa en el feto humano. Tejido neural [3] y otros lugares, por lo que podría estar involucrado en respuestas neuronales más específicas a la luz.
NR2F2 es un gen que codifica un receptor nuclear: estos son receptores que generalmente responden a cosas como hormonas que pueden entrar libremente en las células, o moléculas que se sintetizan dentro de las células, para ingresar directamente al núcleo y activar otros genes.
(Crédito de la imagen: Nature.com)
El lado izquierdo de la figura muestra un receptor nuclear: es solo una forma diferente de señalización dentro de la célula. NR2F2 codifica el factor de transcripción COUP 2 (también conocido como c hicken o valbumin u pstream p romoter). Al igual que el ZEB2, esto se expresa en muchos tipos de tejidos diferentes, pero también en el tejido neural fetal humano [4], por lo que, aunque no está claro cómo una mutación en él podría dar lugar a una respuesta refleja tan específica y generalizada, eso parece ser el caso.
Notas al pie
[1] ¿Por qué la luz brillante causa que algunas personas estornuden?
[2] Los estudios basados en la web y dirigidos por participantes brindan nuevas asociaciones genéticas para rasgos comunes
[3] Gen ZEB2 – GeneCards
[4] http://www.nature.com/neuro/jour…