¿Qué hizo la gente para disfrutar en el siglo XIX?

Mis abuelos maternos me criaron. Mi abuelo nació en 1897 y mi abuela en 1899. Pero conocí a sus hermanos mayores e incluso viví brevemente con la madre de mi abuela materna, que nació un siglo antes que yo, en 1850. Tenía cuatro años cuando murió. en 1955. Por supuesto, he leído mucha historia, incluida la historia cultural, también. Hablar en público fue un gran problema. La gente pagaría la admisión para escuchar a políticos prominentes, líderes religiosos o simplemente oradores públicos conocidos y populares. El teatro también era popular, aunque costoso para la mayoría de los estándares de la gente. Había jugadas más baratas, en las que el texto había sido recortado, a veces un solo actor interpretaba todas las partes. La gente tenía pianos en sus hogares, aunque eran caros hasta la invención del piano vertical. (Después de que los pianos verticales se volvieron más o menos asequibles, las mujeres jóvenes que habían aprendido a tocar en casa podían encontrar empleo tocando el piano en los teatros. Después del cambio de siglo, tocarían para acompañar películas mudas. en la música ragtime.)

Cantar en casa era popular, y las ventas de partituras eran muy buenas. Los compositores y los compositores de canciones podían ganarse la vida, aunque no necesariamente una buena vida, ya que la infracción de los derechos de autor era común, y un compositor pobre no podía permitirse una demanda. Stephen Foster fue probablemente el compositor de canciones más popular de la América del siglo XIX. (Muchas de sus canciones ahora se consideran racistas, por lo que sería difícil para los estadounidenses modernos entender su popularidad y su éxito). En el siglo XVI, se utilizaron las espinetas. Es un instrumento de teclado compacto. Los pianos spinet no aparecieron hasta la década de 1930, pero los clavecines de spinet han estado disponibles durante siglos: los espineles de spinet fueron las primeras espinetas fabricadas. Incluso una familia modestamente acomodada podría permitirse uno de esos, lo que los haría populares en el vecindario.

Las espinetas eran ligeras y podían caber en un pequeño marco de madera, o incluso en una mesa.

Las concertinas también fueron muy populares. Eran fáciles de jugar, pequeños y el factor importante, asequible. También son viejos, y eran muy populares entre los marineros, lo que significaba que iban a todas partes del mundo. (En el sitio de Knoxville, Tennessee, un bastión a favor de la Unión en la guerra civil estadounidense, los federales protegieron sus trincheras con rollos de cable de concertina extendidos y atados entre estacas, para derribar a los atacantes confederados).

En esta imagen típicamente sacarina victoriana de 1856, The Blind Girl, la chica ciega en cuestión tiene una concertina en su regazo.

Una gran cantidad de entretenimiento fue “hecho en casa”. Los eventos sociales de la iglesia, la crianza de graneros, el acolchado de abejas y otras actividades comunitarias fueron muy populares. Muchas veces, a partir del adagio de que muchas manos hacen que el trabajo sea liviano, las familias se reúnen para ayudar a un vecino, como en el caso de un establo, y se convertiría en una fiesta. Las “mujeres” traerían platos cubiertos, que es el origen de la institución estadounidense de la olla de la suerte.

Tengo una historia que me divierte desde principios del siglo XX. Mi abuela aún era una niña cuando llegó el cometa Halley en 1910. Me dijo que aproximadamente la mitad de la gente inundaba las iglesias porque el mundo iba a terminar; y la otra mitad hizo canastas de picnic y subió el carro. Luego se dirigieron a un prado conveniente en el país, cerca del atardecer, y tuvieron una fiesta de cometas.