El otoño pasado, dos amigos, Bree y Pam, me preguntaron si sería el fotógrafo para su nueva empresa de moda, Nesh NYC. Parecía una mala idea. Les advertí que mi experiencia era limitada. (Mi portafolio de retratos se limitó a las fotos de mi esposa que parecía paciente mientras jugueteaba con las luces). Pero eran serias, así que me inscribí. Tal como lo vi, el desafío era el siguiente: ¿podría un fotógrafo aficionado crear imágenes suficientemente buenas con el equipo básico, el tipo de cosas que puedes encontrar en Amazon o en la tienda de fotografía B&H de Nueva York? Nos propusimos averiguarlo.
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El escritor Tim Wu decidió aprender a hacer fotos de moda de calidad profesional. Puedes ver el progreso que hizo en esta galería. Ninguna de estas fotos ha sido retocada.
Todavía no he aprendido las artes oscuras del retoque. Photoshop podría corregir algunos de los pequeños problemas con esta foto, particularmente alrededor del área del cuello.
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Me di cuenta rápidamente de que para tomar fotos de aspecto profesional iba a necesitar más luces y alguna forma de crear ese fondo blanco sin costuras. La perspectiva de comprar nuevos equipos era emocionante y aterradora al mismo tiempo. Como la mayoría de los fotógrafos, mi boca se hace agua cuando pienso en un equipo especializado. Desafortunadamente, también sabía por experiencia que prácticamente no hay límite para la cantidad de dinero que puede gastar en iluminación. Una vez que te emocionas con cosas como platos de belleza, puertas de granero, cajas de luz y snoots (me encanta el vocabulario de la iluminación), no hay final para eso.
Estábamos listos para una prueba, lo que hicimos con una amiga llamada Rachel, que es actriz y profesora de yoga en Broadway (su último papel fue en la producción de Broadway de Mamma Mia). Siguiendo los manuales en línea, instalé la pared sin costura, que requería que la ilumináramos a ella y a la pared simultáneamente. Comenzamos a disparar y para mi sorpresa, Rachel de repente parecía estar flotando en medio de una nube. Esa fue la parte buena. Pero como había superado la luz de fondo, también parecía que ella estaba usando la ropa de Cloud, en las fotos finales, veteada de blanco. Teníamos un largo camino por recorrer.
Con Ari conseguimos muchas fotos buenas, pero aún había problemas, problemas que hacían que las fotos parecieran bastante amateur. Estaba teniendo un tiempo terrible tratando de obtener los detalles de la ropa negra para realmente sobresalir. Y me di cuenta de que es muy difícil disparar pantalones. Nadie debe subestimar el desafío de capturar el tiro trasero perfecto.
Nuestro casting de Nesh prometió un pago modesto por unas pocas horas de filmación, pero generó cientos de respuestas. Sin embargo, rápidamente quedó claro que el término modelo profesional está algo definido. Tuvimos, por ejemplo, una solicitud seria de un estudiante de secundaria de 16 años en una zona rural de Nueva Jersey, posando en un traje de Navidad rojo y verde y sosteniendo globos.
Después de mucho debate contratamos dos modelos. Llegó el primero y quedó claro casi de inmediato que habíamos cometido un error. A pesar de una sorprendente cartera en línea, parecía haber envejecido y ganado algo de peso, y para ser honesta, no encajaba tan bien en la ropa. Sí, para los estándares normales ella era una persona atractiva. Pero para este punto ya había perdido el contacto con los estándares normales. Además, durante nuestra sesión, ella estaba rígida y parecía querer mucha más dirección que yo sabía cómo dar. Decirle a alguien cómo ponerse de pie es un desafío, porque ninguna de las palabras parece correcta (pararse así). Y la verdad es que realmente no sabía cómo quería que ella posara. Quería que ella supiera. Era como bailar cuando nadie puede decidir quién está liderando. Los disparos fueron malos y habíamos desperdiciado nuestro tiempo y dinero.
En mi octavo rodaje con Germaine y algunos otros modelos, creo que estaba empezando a entender más o menos las cosas (puedes juzgar por ti mismo), aunque todavía me consideraría un principiante. La lección más importante que aprendí es esta: el fotógrafo solo puede capturar la belleza, no crearla. Eso hace que el equipo sea tan importante como el fotógrafo. Las buenas tomas dependen de un profesional para el cabello y el maquillaje, alguien que preste atención constante al vestuario, otra persona que sostenga el reflector o una luz secundaria.
Más sutil aún es una lección que es válida para cualquier tipo de fotografía: es de suma importancia ver la luz y apreciar sus cualidades, la forma en que un cocinero entiende la diferencia entre la sal y el cilantro. Y la moda de tiro me ha curado de mi adicción al equipo de iluminación: para la mayoría de las tomas, el sol en el momento adecuado del día tiene ventajas que nunca se igualarán.