Participar en la conversación es un proceso cognitivo complejo. Implica analizar las palabras de otra persona para extraer el significado, integrar cada paso de conversación en el arco a largo plazo del diálogo, y rastrear numerosas desviaciones que pueden o no retomar el tema central. La propia participación requiere tener en mente las ideas, identificar los momentos apropiados para interponerlas y planificar la dirección de un argumento mientras se pronuncian las palabras de oraciones gramaticalmente correctas y lógicamente relacionadas. Todo esto debe suceder en paralelo y en tiempo real.
Mientras tanto, la memoria de trabajo humana para el lenguaje solo puede contener siete (o “siete más o menos dos”) elementos en la memoria a la vez (http://en.wikipedia.org/wiki/The…).
Esta memoria muy limitada debe usarse estratégicamente para rastrear todos los aspectos de la atención a otra persona y la planificación de la propia contribución y producción del habla. Cuanto más complejo es el debate, más partes hay que seguir.
Cuando alguien pierde su línea de pensamiento, suele ir precedida por una idea de algo que decir que está conectada a un sentido emocional de que la contribución sería interesante, perspicaz y relevante. Debido a que ya hay un discurso en curso (propio o de otra persona), la memoria de trabajo limitada debe usarse para participar en el habla actual mientras se espera y se establece una buena oportunidad para seguir la nueva idea. Para cuando llegue la oportunidad, es muy probable que la idea se haya caído de las 7 +/− 2 ranuras en la memoria de trabajo, ya que se ha visto afectada por el material intermedio del diálogo en curso. Sin embargo, la sensación emocional de haber tenido algo perspicaz que decir puede que todavía esté dando vueltas, de ahí la sensación perdida de saber que tienes algo bueno que decir pero que no tienes idea de lo que era.
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Una estrategia común para tratar de recuperar el hilo perdido es rebobinar y volver a reproducir la parte reciente del diálogo. “¿Qué estabas diciendo hace un momento?” usted podría preguntar O incluso más cómicamente, “¿de qué estaba hablando?”
La esperanza es que al caminar por el mismo camino lógico que antes, se redescubra el mismo desvío interesante, y esta vez se tome de inmediato. Esta estrategia tiene una buena probabilidad de éxito, porque al haber pensado en la idea una vez, ya ha habido algunas modificaciones en la memoria asociativa a mediano plazo, y esta modificación aumenta la posibilidad de pensar la misma idea por segunda vez. Por supuesto, esto solo funciona si usted o su pareja pueden reconstruir con éxito lo que se acaba de decir.