Hay diferentes pensamientos: 1) aquellos que ocurren instantáneamente y se activan sin que nosotros realmente sepamos que el pensamiento está ocurriendo; estos pensamientos son rápidos, instintivos y emocionales y 2) aquellos que son producto del esfuerzo mental, por ejemplo, pensamientos razonados. Estos son lentos, deliberados, racionales. Este segundo tipo también provocará emociones, pero abordaré el primer tipo en esta respuesta porque es más fácil de explicar.
Como ejemplo, usaré la emoción del miedo , básicamente porque es una de las emociones más primitivas. Cuando ve que un oso se le está cargando durante su caminata, no razona que el oso corra a tal velocidad, tenga hambre o no, o es un miembro de la familia Ursidae. Piensas automáticamente que este animal podría matarte. La vista del oso activa su amígdala, que son dos pequeñas regiones cerebrales involucradas en las reacciones de miedo y en el condicionamiento del miedo, y en el aprendizaje al asociar los recuerdos con las emociones.
Wikipedia explica bastante específicamente la cadena de eventos:
Los recuerdos de experiencias emocionales impresas en las reacciones de sinapsis en los núcleos laterales provocan un comportamiento de miedo a través de conexiones neuronales con el núcleo central de la amígdala y los núcleos del lecho de la estría terminal (BNST). Las terminales axónicas de las neuronas sensoriales forman sinapsis con espinas dendríticas en las neuronas del núcleo central. [26] Los núcleos centrales están implicados en la génesis de muchas respuestas de miedo, como el comportamiento defensivo (respuestas de congelación o escape), respuestas del sistema nervioso autónomo (cambios en la presión arterial y frecuencia cardíaca / taquicardia), respuestas neuroendocrinas (liberación de la hormona del estrés), etc. El daño a la amígdala afecta tanto la adquisición como la expresión del condicionamiento del miedo pavloviano, una forma de condicionamiento clásico de las respuestas emocionales. [24]
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Diferentes pensamientos activarán diferentes regiones del cerebro y causarán la activación de diferentes redes neuronales y eventualmente provocarán respuestas del sistema nervioso autónomo, así como cambios neuroendocrinos.