En mi familia demócrata del FDR blanco, la palabra no se usaba. Mi hermano y yo nos dijeron explícitamente que era un término abusivo. Nadie en la familia de mi abuela materna usó la palabra. Mi abuela materna me habría dado una charla firme si hubiera usado la palabra.
Sin embargo, la palabra no crea una reacción visceral de estar bajo ataque, o de la otra persona que, en efecto, declara desprecio y animosidad hacia mí. Viví durante siete años en Taiwán, pero nunca tuve a nadie en mi persona términos directos como “demonio extranjero”, ni me recitaron el juicio a menudo citado: “Todos los demonios extranjeros (o todos los estadounidenses) son demonios del sexo”. El uso de esos términos en referencias en tercera persona me hace sentir al menos el borde de la animosidad que viene de la otra persona. Sin embargo, cuando fui a Taiwán ya tenía 23 años, por lo que podía reaccionar a estos términos como un adulto que observa la ignorancia y el fanatismo en acción. Una vez tuve un ciudadano tailandés que me acusaba de ser judío. Traté de decirle al tipo que a menos que uno de mis supuestos antepasados irlandeses fuera realmente un lechero de otro lugar, no podría ser judío. Podría reírme de todo esto, pero también sentirme deprimido por el talento aparentemente universal de los seres humanos para hacer llamadas de poca evidencia que causan daño. (Los tailandeses están generalmente entre los grupos culturalmente más tolerantes, al menos en mi experiencia).
Hay algunos términos a los que probablemente todavía reacciono de manera visceral, términos de abuso que fueron dirigidos hacia mí como un niño particularmente delgado y poco atlético. Al final, debería estar agradecido por el abuso de niños y profesores de gimnasia porque la intimidación física que me acompañó me llevó a aprender artes marciales, lo que resultó tener implicaciones que iban más allá de poder ignorar a los matones comunes. Pero esos términos se arraigaron profundamente, y cuando alguien usa uno de ellos, sé que sería un objetivo potencial para la otra persona y todo mi sistema se prepara para pelear.
Creo que es perfectamente comprensible que la palabra n provoque todo tipo de sentimientos negativos en ti. Enseñé en lo que mi patrona afroamericana llamó “los fondos” de una ciudad importante de los EE. UU., Y aprendí que los jóvenes adolescentes se llamaban entre sí por ese término, pero en un sentido irónico y amistoso. Esa era su forma de tomar el control de la palabra y de disminuir su picadura.
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Otra forma en que puede ver este término es darse cuenta de que es precisamente la manera en que los blancos ignorantes y malhumorados pronunciaron mal la palabra latina “negro”, que es “niger” (Visto en, por ejemplo, “Nigeria”. “) No es el significado objetivo del término lo que es tan objetable, sino la carga emocional que se le ha atribuido a lo largo de cientos de casos de uso abusivo, en su mayoría por hombres blancos.
Palabras como “debilucho” me pusieron en marcha. Son palabras que otros pueden usar para ganar más control sobre mí. Entonces, lo que he hecho es entrar en un estado de profunda relajación y, teniendo en mente el verdadero significado de la palabra, repetir la palabra como un término que uso para (potencialmente) describirme a mí mismo. ¿Alfeñique? Soy yo A los 16 pude levantar una colmena de 100 libras. A los 18 años, y en ningún momento después, fui un Atlas de Charles. A los 16 pude empujar un jeep en una carretera plana. ¿Es eso débil? ¿Es eso fuerte? Juicio subjetivo, ¿no? Juicio relativo, seguramente. Soy tan fuerte como soy fuerte. Podría volver a mi peso de “lucha” de 175, y sería menos “débil” de lo que soy ahora. Soy, por algunos estándares objetivos, un debilucho. Superalo. Es verdad. Soy débil (más que un campeón de sumo). Y qué. Más débil que X, más fuerte que Y. ¿Y qué? Relajarse. Relaja tus músculos una y otra vez. Alfeñique. Alfeñique. Alfeñique.
(Estoy sintiendo síntomas al escribir esto. Interesante. ¿Ves cómo un poco de acondicionamiento infantil puede permanecer durante 7 décadas?)
Hay algo en el Zhuang Zi que me parece muy útil tener en cuenta. Él dice que los humanos asignan valores a las palabras y luego las usan para luchar entre sí. A veces los humanos intentan deshacerse de los términos peyorativos, pero el atacante simplemente cambiará a otro término y agregará el mismo sentimiento negativo al mismo.
En mi vida, “imbécil” se usó como un término técnico y debería haber estado libre de cualquier juicio de valor. Todavía reacciono a la palabra porque mi apellido fue distorsionado y arrojado hacia mí como un término de abuso. Más tarde, “imbécil” se consideró demasiado contaminado con juicios de valor para ser útil en una discusión científica o en debates políticos, por lo que las personas comenzaron a usar términos como “retrasado”. Pero hoy no se puede llamar “retrasado” a nadie sin que sea un insulto, porque una vez que hubo un nuevo término que se podía usar abusivamente, muchas personas comenzaron a usarlo de esa manera.
El uso de estos términos como armas suele ser la respuesta de las personas que sospechan internamente que son indignas, que están expuestas y son atacadas por personas que realmente son mejores que ellas.
Desearía haber llevado mi grabadora a una reunión que Julian Bond celebró en la Unión de Estudiantes de la Universidad de Stanford aproximadamente en 1968. Bajó del aeropuerto más cerca de SF, conducido allí por una mujer afroamericana increíblemente hermosa. Creo que la reunión fue sobre la guerra de Vietnam, no sobre derechos civiles. En cualquier caso, un hombre blanco de unos 35 años supongo que vino a la reunión en una sala de conferencias en el segundo piso. Comenzó desde el principio a atacar a Bond por acostarse con la joven, por eso, por eso, y no pudo encontrar un final a su terminología de abuso. Bond se situó en la cabecera de la mesa y, si tenía alguna reacción negativa, no podría decirlo. Mientras tanto, estaba teniendo más y más problemas para controlar mi temperamento y un par de otros tipos y asé el intruso hasta el punto de que finalmente se calló. No sé cómo Bond logró ese nivel de cultivo profundo, control profundo y, finalmente, libertad total de los instrumentos de abuso que otros podrían intentar usar con él. Nunca me ha impresionado más el manejo de una situación tóxica por parte de nadie. Puedo usar su comportamiento como modelo y como objetivo para mi propio.