Ignorando las edades en los Libros Sagrados, este es un ejemplo de lo que yo llamo “la tiranía de la media”.
Existe un concepto totalmente erróneo que hace que muchas personas afirmen que nuestros antepasados murieron a la edad de 40 años. Esto se debe a la forma en que se calcula la esperanza de vida en una población. Una manera aproximada es tomar la edad de muerte de todas las personas que mueren y calcular el promedio (promedio aritmético) de todas las edades que se documentan. Puede ver fácilmente que si la mitad de las muertes ocurren antes de la edad de 1 año y la otra mitad vive hasta 70, calculará 70 + 1 = 71. Divida entre 2 y obtendrá una edad media de 71/2 = 35 años y seis meses.
La razón de la idea errónea de que las personas como Sócrates que vivieron hasta la misma edad que la mayoría de los hombres en el mundo moderno eran raras excepciones con casi todos sus compatriotas que morían 30 años antes que ellos, es que los “expertos” bien educados suelen ser pontificados. la edad media de la esperanza de vida que leen “en algún lugar”. Fue la tasa de muerte muy alta en la infancia lo que causó la media baja. De hecho, una vez que un niño pasó 10 años, la esperanza de vida estaba cerca de lo que es hoy. Y, por supuesto, nos conviene a los médicos el tomar en silencio el crédito por el “aumento de la esperanza de vida”. Nos corresponde otorgar un crédito al que corresponde. ¡La mejor eliminación de desechos y la mejor provisión de agua dulce salvaron muchas más vidas que la totalidad de las intervenciones médicas a lo largo de los siglos! Dale a los ingenieros civiles el crédito por la alta esperanza de vida media que tenemos hoy. Deben usar las batas blancas y ser elogiados por su servicio a la humanidad, no a los médicos. El desastre con el cólera en Haití no hace mucho advierte sobre lo que puede suceder y lo que no pueden ser arreglados o prevenidos por los médicos y la medicina, pero sí por los ingenieros y la ingeniería.