Yo si.
Crecí en un pequeño pueblo llamado Venango, un pueblo agrícola en Nebraska con 242 personas. No había casi nadie de mi edad. Mi clase de escuela primaria tenía 8 personas, lo cual era enorme. La clase que tenía delante solo tenía una.
Era un bicho raro y no estaba bien, y no podía identificarme con nadie más en la ciudad; no me gustaba el fútbol, volé cohetes modelo. Así que no tenía amigos en absoluto. Nunca aprendí ninguna habilidad social en absoluto.
Luego, cuando estaba en mi primer año de preparatoria, mis padres se mudaron a Florida. Mi primer día de clases, fui a un edificio con dos mil estudiantes en él. ¡De un pueblo de 242 personas a una escuela con dos mil niños! Puedes imaginar el choque cultural.
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Parecía que todos sabían mágicamente cosas que yo no. Por todas partes que miré, vi a gente haciendo amigos y socializando y no tenía idea de cómo hacer nada de eso. Era tímido y socialmente torpe y ni siquiera sabía por dónde empezar cuando se trataba de hacer amigos.
Así que miré. Estudié. He pensado en ello.
Razoné que todas estas personas no eran más inteligentes que yo, no tenían poderes mágicos, no eran extraterrestres de otro planeta. Eran personas. Cualquier cosa que todos estuvieran haciendo, podría aprender a hacerlo. Me había enseñado a mí mismo la programación, me había enseñado a mí mismo la cohetería, me había enseñado a andar en bicicleta, creía que podía enseñarme a mí mismo.
No hay nada particularmente especial sobre las habilidades sociales. Solo se aprenden habilidades como cualquier otra cosa. Al igual que con todas las habilidades, algunas personas las encuentran más fáciles de aprender que otras, pero cualquiera puede mejorarlas.
Con eso como mi premisa, miraba a la gente. Pensé en cómo interactuaban. Presté atención Pensé en las cosas que me impedían hacer las mismas cosas y me di cuenta de que lo que me estaba deteniendo básicamente se reducía a “estoy asustado e incómodo”.
Lo que fue increíble, porque demostró que estaba en el camino correcto. ¡Todas las nuevas habilidades son aterradoras e incómodas al principio! Tratar de andar en bicicleta fue aterrador e incómodo. Pero me las arreglé para hacer eso de todos modos, así que sabía que también podía hacerlo. (Ese es un rasgo que los psicólogos llaman “autoeficacia”: la creencia de que tiene la capacidad de aprender cosas nuevas y descubrir cómo navegar en situaciones desconocidas. La autoeficacia ayuda mucho).
Intenté experimentos. Traté de hablar con la gente. Traté de llegar. A veces no funcionaba. Era torpe y no sabía cómo hablar con la gente y no tenía ni idea de las corrientes sociales que parecían tan obvias para todos los demás, así que me rechazaron.
Eso apestó, pero me enseñó algo. El rechazo no se siente bien, pero ¿y qué? Yo lo sobreviviría. No me mataría. No me siento bien al tocarme el dedo del pie, me apesta y lo odio, ¡pero no es tan importante que me impida caminar! El rechazo es un poco lo mismo. No es divertido, e incluso hoy en día no me gusta, pero no es el fin del mundo.
Más importante, sin embargo, a veces no me rechazaron. A veces mis experimentos funcionaban. ¡Hice amistades! (Alerta de Spoiler: los amigos son increíbles.)
¿Y las personas que me rechazaron? Seguí mirándolos, y aprendí algo más. No eran mejores que yo. Ellos también fueron rechazados. Hicieron cosas estúpidas y torpes y torpes también. Ellos jodieron a veces también. Eran personas, como yo. No tuve que poner mi autoestima en su aceptación o rechazo. No eran mis mejores. Todos éramos solo un grupo de niños tratando de resolverlo todo. Todos nosotros solo lo estábamos inventando a medida que avanzábamos. Incluso los “populares”.
Cuando llegué a la universidad, finalmente había descubierto que esta cosa terrible y terrible llamada “rechazo” no era realmente tan terrible y terrible. Hay toneladas de personas en el mundo. A algunos de ellos les gustaría. Algunos de ellos no lo harían. Así es como va.
También me había dado cuenta de que otras personas estaban tan asustadas como yo. Incluso los “populares”. Especialmente los populares. ¡Todos tenemos miedo al rechazo! La diferencia entre gente socialmente confiada y gente socialmente torpe no es que las personas confiadas hayan descubierto cómo no tener miedo. Los confiados se relacionan con otras personas aunque estén asustados.
En mi segundo año de universidad tenía un gran círculo de amigos. De alguna manera, sin darme cuenta, ¡me había convertido en uno de los más populares!
Me había dado cuenta de cómo funciona: tenía que hablar con la gente si quería que la gente me hablara. No podía simplemente sentarme en la esquina y esperar a que la gente me saque de la esquina. Tenía miedo de que el rechazo y el rechazo me chuparan, pero no tenía que internalizarlo o creer que me hacía menos persona, las personas que me rechazaban eran tan imperfectas e imperfectas como yo. Tener amigos valía la pena enfrentar el rechazo. Todos están asustados, por lo que es importante ser amable con otras personas, incluso si hacen cosas que no te gustan (como rechazarte).
Descubrí todo eso observando cómo interactuaban las personas y pensando en ello, y luego probando cosas.
Lo que la gente llama “pensamiento excesivo” es, por lo general, detenerse en sus miedos y encontrar razones plausibles para que usted sea inferior y nunca sea lo suficientemente bueno. Ese tipo de pensamiento nunca te sacará de la incomodidad social. Pero la observación, el juicio y el error lo harán.