El hombre elefante era Joseph Carey Merrick (1862-1890). Estaba desfigurado físicamente por la neurofibromatosis. Después de una breve carrera como profesional “freak”, se convirtió en paciente del London Hospital desde 1886.
Era normal hasta los cinco años. Luego comenzó a mostrar signos de neurofibromatosis , lo que causó crecimientos anormales en gran parte de su piel y huesos.
El tamaño de su cabeza aumentó a 3 pies de circunferencia, con la piel esponjosa colgando de la parte posterior de su cabeza y en su cara. La deformación de las mandíbulas lo hizo incapaz de mostrar una expresión facial o hablar con claridad. Su brazo derecho terminó en una muñeca en una mano similar a una aleta. Sus piernas también estaban deformadas. Una cadera defectuosa causó cojera y solo podía caminar con la ayuda de un bastón o un bastón. Este fue un caso grave de neurofibromatosis, pero sus deformidades fueron el resultado de un síndrome de Proteus extremadamente raro.
Merrick fue confinado a una casa de trabajo a los 17 años. Escapó cuatro años más tarde para unirse a un espectáculo raro (1883). Mientras estaba en exhibición, un cirujano victoriano rescató a este hombre muy desfigurado que fue maltratado mientras se ganaba la vida como un fenómeno de espectáculos secundarios.
El Dr. Frederick Treves admitió a ‘Hombre Elefante’ en un Hospital de Londres en 1886. Permaneció allí hasta la edad de 27 años. Murió dormido por asfixia accidental.
Detrás de su fachada monstruosa, había una persona de inteligencia y profunda sensibilidad. ¡La humanidad solo vio su fealdad, una propiedad de su “cosa” física que no era atractiva para los sentidos de los ignorantes que reaccionaron con repugnancia!