Es una maravilla que las buenas decisiones las tomen las especies conocidas como Homo Sapiens. La realidad es que las cartas se apilan contra nosotros cuando nos enfrentamos a elecciones, especialmente cuando las decisiones son importantes. Piensa en todas las terriblemente malas decisiones que se han tomado en la historia reciente y qué tan obviamente se ven mal en nuestros espejos retrovisores. La guerra de Irak, la obtención de créditos hipotecarios, el Congreso no vota por verificaciones de antecedentes en la compra de armas, otra temporada de The Bachelor , y la lista continúa. Y las malas decisiones no solo ocurren en los niveles más altos del gobierno o las empresas; más bien, la gente común también puede tomar decisiones terribles, ya sea casarse con esa persona en particular (el 50% de los matrimonios terminan en divorcio), usar esos jeans de corte bajo, comprar un Hummer o endeudarse para remodelar la cocina.
El hecho es que los humanos están detrás de la bola ocho desde el principio cuando se trata de tomar decisiones. Los niños están totalmente mal equipados para tomar decisiones. Carecen de conocimiento, experiencia y perspectiva. Los niños son miopes, impulsivos y fácilmente persuadidos. No mejora mucho durante la adolescencia, cuando los adolescentes son conducidos por hormonas enérgicas, autoidentidades subdesarrolladas y presión cultural y de pares.
Quizás el mayor obstáculo sea el neurológico, donde la corteza prefrontal, la parte del cerebro asociada con el funcionamiento ejecutivo, no se desarrolla completamente hasta principios de los años veinte. El funcionamiento ejecutivo influye directamente en la toma de decisiones porque regula, controla y administra nuestros pensamientos, emociones y comportamiento. Influye en nuestras reacciones ante situaciones nuevas, ambiguas y difíciles. Nos ayuda a sopesar los riesgos y recompensas y las consecuencias a corto y largo plazo. El funcionamiento ejecutivo nos ayuda a planificar, organizar y ejecutar decisiones y, lo que es más importante, puede evitar que tomemos decisiones apresuradas y potencialmente dañinas.
Tampoco se vuelve más fácil, como adultos, tomar buenas decisiones. Una amplia gama de investigaciones ha demostrado que a menudo estamos a merced de influencias psicológicas, emocionales, sociales y situacionales cuando tomamos decisiones. Daniel Kahneman, el ganador del Premio Nobel de economía, ha demostrado el poderoso efecto que tienen los sesgos cognitivos (el enlace es externo) en nuestra toma de decisiones. Los sesgos cognitivos implican la tendencia a sacar conclusiones y tomar decisiones basadas en información limitada o interés propio. Un extenso cuerpo de investigación (el enlace es externo) ha demostrado que estos sesgos pueden llevar a decisiones irracionales en un nivel muy social.
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Nuestra toma de decisiones también está influenciada por nuestros estados emocionales y el mundo social en formas tanto abiertas como sutiles, lo que nos hace parecer bastante inconstantes en lo que decidimos. Por ejemplo (enlace es externo), sentirse estresado o apresurado altera nuestras decisiones. Las decisiones que tomamos son afectadas por nuestro estado de ánimo. Tomamos diferentes decisiones en función de si nos sentimos felices, contemplativos o disgustados. Como lo ha demostrado una considerable investigación sobre la presión de los compañeros (el enlace es externo) y el pensamiento grupal (el enlace es externo), nuestras decisiones también están significativamente influenciadas por las fuerzas sociales, ya sean amigos y familiares, mensajes culturales o normas sociales.
Otra cosa que aprendí recientemente es que la información emocionalmente cargada (el enlace es externo) (es decir, la información que amenaza de alguna manera) va directamente al centro emocional del cerebro, incluida la amígdala y las estructuras relacionadas. Esta conexión no es sorprendente dado el papel que desempeñan nuestras emociones en nuestra supervivencia; Necesitamos recibir y actuar sobre la información amenazante de inmediato o podemos morir.
Desafortunadamente, la rápida toma de decisiones asociada con el desencadenamiento de la reacción de lucha o huida que sirvió a los humanos durante los tiempos primitivos generalmente no es efectiva para ayudarnos a tomar buenas decisiones sobre problemas complejos en los tiempos modernos. Y las decisiones emocionalmente relevantes son las que suelen ser las más importantes y las más necesarias para acertar. Lo que es aún más inquietante es que no hay vías neurológicas directas a la corteza prefrontal; Toda la información emocional pasa por el cerebro emocional primitivo. Por lo tanto, la corteza prefrontal se encuentra en una grave desventaja al contribuir a la toma de decisiones porque la información que recibe es una “noticia antigua”, de segunda mano y manchada por las emociones.
Solo podemos concluir que los humanos estamos detrás de la bola ocho cuando se trata de tomar decisiones y tenemos una larga historia que documenta eso. Sin embargo, de alguna manera encontramos maneras de tomar buenas decisiones, ya sea comprando un Prius, sin invertir con Lehman Brothers o sin invadir Irán.
Con una corriente tan fuerte que nos empuja hacia las malas decisiones, ¿qué podemos hacer para aumentar nuestras posibilidades de tomar buenas decisiones? Aquí hay algunas estrategias:
- No tome decisiones instintivas: tómese tiempo para reflexionar sobre sus decisiones antes de comprometerse con ellas.
- No permita que sus emociones tomen decisiones: cuanto más distancia pueda crear entre sus emociones y sus decisiones, más fácil será para su corteza pre-frontal “entrar en el juego”.
- Mire sus decisiones desde muchas perspectivas: cuanto más información tenga, más se comprometerá con su corteza pre-frontal y más razonadas serán sus decisiones.
- Hable con otras personas sobre sus decisiones: las personas que lo conocen bien pueden identificar sus sesgos, ofrecer puntos de vista útiles y poner a prueba sus decisiones en la realidad.
Por supuesto, no hay forma de que podamos resistir completamente todas las fuerzas genéticas, neurológicas, psicológicas, emocionales y sociales que afectan nuestra toma de decisiones. Pero estos pocos pasos simples pueden evitar que tomemos decisiones verdaderamente espantosas como, por ejemplo, atacar a Corea del Norte o ver el último video musical de Psy.