Nietzsche se enamoró de Wagner en sus días universitarios y estaba muy emocionado de conocer a un hombre que se convertiría en una leyenda. Finalmente, Nietzsche y Wagner se hicieron amigos, y Nietzsche asistió a algunos de los festivales en Bayreuth. Nietzsche formaba parte del círculo intelectual que rodeaba a Wagner, y los primeros trabajos de Nietzsche elogiaron a Wagner.
Entonces, algunas cosas pasaron. Se dice que Nietzsche tenía una admiración malsana por Cosima, la esposa de Wagner, y escribió sobre ella hasta el final de su salud; Ella se convirtió en la figura de Ariadna. En segundo lugar, el círculo de intelectuales que rodeaba a Wagner estaba allí para hacer que Wagner pareciera más sorprendente, y Nietzsche sintió que tenía que salir de este círculo para ser su propio hombre. En tercer lugar, Wagner escribió Parcifal. Nietzsche introduce la diferencia entre los nombres Percival y Parcifal; diciendo que Wagner pervirtió el mito al convertir al hombre virtuoso en el tonto perfecto (parci fal según Nietzsche se descompone etimológicamente en el tonto perfecto). El hecho de que Wagner acabe con Parcifal con un deus ex machina señaló a Nietzsche un regreso a los valores cristianos y un alejamiento del mundo poblado por los antiguos dioses que Nietzsche había admirado.
Nietzsche tenía la costumbre de proclamar la excelencia de un pensador solo para luego involucrarlo críticamente. También le hizo esto a Schopenhauer. Nietzsche hizo esto para distanciarse de su pensamiento anterior, así como de cualquier equipaje intelectual que pudiera estar sujeto a él como seguidor de un pensador anterior. Heidegger, quien pasó la primera parte de su carrera como un “seguidor” de Nietzsche, más tarde se volvió contra él y escribió mordazmente sobre Nietzsche. Aprendió bien su lección del maestro. Habiendo ocupado realmente el círculo de Wagner, Nietzsche tuvo que hacer grandes esfuerzos para distanciarse de su maestro y crear su propio lugar en la historia intelectual.
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