Uno de los sociólogos más interesantes que tuve que leer en la escuela fue Erving Goffman, y extractos de su libro La presentación del yo en la vida cotidiana. Goffman hace un trabajo fantástico al explicar este mismo fenómeno a través de la metáfora de la actuación en escena.
Los individuos actúan de manera diferente en entornos sociales porque tienen un papel que desempeñar. Ese rol está definido por las normas sociales y los cambios en diferentes contextos (trabajo, partes, etc.). Todas las demás personas alrededor son otros actores y / o la audiencia. Las normas sociales permiten que todas las personas involucradas tengan una definición común de lo que es la situación. Los individuos (actores) generalmente tratan de mantener el papel que se espera que desempeñen porque aporta algún tipo de recompensa, o al menos evita que el individuo experimente consecuencias negativas.
Por ejemplo, muchas personas introvertidas tienen dificultades para establecer redes. La charla es difícil y tener que involucrarse con muchas personas a lo largo del curso por un corto período de tiempo es un gasto de energía. Sin embargo, la creación de redes a menudo es una parte integral del trabajo de una persona y, a veces, las personas introvertidas se dan cuenta de que deben participar en ella para poder desempeñarse bien en su línea de trabajo. Así que ponen una “cara” y juegan ese papel.
Goffman también discute cómo los actores y la audiencia en situaciones sociales no necesariamente tienen un conjunto extremadamente rígido de expectativas sobre cómo una persona “debería” actuar. La definición común es general y cada individuo tendrá un conjunto ligeramente diferente de expectativas o tolerancia para los “errores”. También cree que todas las personas en una situación social trabajan para mantener la armonía, por lo que los demás son básicamente rechazados por los demás.
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La persona introvertida en la fiesta puede estar nerviosa y, accidentalmente, derribar su bebida, derramándola sobre la mesa y el piso. La mayoría de las personas que observan esto lo dejarán pasar, algunos en su área inmediata probablemente la ayudarán a limpiarlo. Ella escupe una disculpa, y la noche sigue adelante.
Sin embargo, si se desarrolla la siguiente escena, el resultado probablemente sea una historia diferente. La mujer ve el nuevo novio de su ex marido en el evento de networking. La mujer definitivamente no ha terminado con la ruptura de su matrimonio y no puede controlar su ira. La mujer pierde el control sobre su rol esperado en un evento de redes, la ira la supera, dirige una ruidosa diatriba verbal hacia el nuevo GF, vierte una bebida sobre su cabeza y sale corriendo por la puerta. Gaffe demasiado grande = la mujer pierde la promoción pendiente en el trabajo.
Las relaciones entre los actores también importan. La cantidad de su yo que muestre dependerá de la naturaleza de su relación con los otros actores. Puedes emborracharte y llorar en el hombro de tu madre o de tu mejor amigo. Pero no el hombro del camarero en el lujoso restaurante de carnes, y definitivamente no es el hombro del policía que te detuvo a las 2am.