He escrito sobre esto antes:
La respuesta de Greg Burch a ¿Por qué los occidentales quieren que China sea democrática?
REALMENTE es difícil para la gente entender cuán fundamentalmente diferentes pueden ser las culturas de las suyas, y qué impacto profundo pueden tener esas diferencias. Es particularmente difícil para los occidentales en esta edad en particular por dos razones:
La primera es que durante los últimos cientos de años, Occidente ha estado muy bien y, por muchas razones, se han “adelantado” a todos los demás. Como resultado, los occidentales han tenido menos motivación para entender las culturas no occidentales que viceversa.
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La segunda razón muy importante por la que los occidentales tienen dificultades para entender la importancia de la cultura en el contexto de esta pregunta es una línea particular del pensamiento occidental que descuenta en gran medida la cultura como un factor determinante en la organización social humana. Este tipo de pensamiento tenía su expresión más fuerte en el marxismo clásico, que consideraba a la cultura como “superestructura”, es decir, secundaria a lo sumo y en gran medida irrelevante. En esta forma de pensar, solo las “condiciones materiales” fueron determinantes, y todo lo demás fue simplemente “escaparate”. Para las personas con esta mentalidad, si cambias la realidad económica, todo lo demás cambiará.
Este tipo de pensamiento fue adoptado por los teóricos liberales de la “economía del desarrollo”. Básicamente, se convirtió en un artículo de fe entre este grupo tan influyente de intelectuales que, una vez alcanzado un cierto nivel de prosperidad, la democracia liberal “se desarrollaría naturalmente”. Sé que esto puede parecer absurdo a la luz de cómo se está desarrollando el mundo hoy en día. pero sigue siendo una forma MUY común de pensar entre las élites intelectuales y políticas de Occidente. De hecho, es una idea tan común en Occidente que las personas bajo su influencia tienen dificultades incluso para concebir una visión diferente.
Tengo que añadir una nota final. Encuentro que es una idea muy común entre los intelectuales chinos que hacen un mejor trabajo de comprensión de la cultura occidental que viceversa. Si bien hay algo de cierto en eso (en parte debido al primer factor que menciono anteriormente), encuentro mucha “sabiduría convencional” que ahora tiene gente china educada acerca de Occidente que es tan equivocada como la errónea “economía del desarrollo”. La teoría que describo arriba. Las elites chinas están tan sujetas como sus contrapartes occidentales a caer en las explicaciones simples o internamente contradictorias de las cosas que también incluyen un elemento de auto-felicitación implícita.