Creo que la pregunta tiene una premisa falsa: el comportamiento es real, no falso. Si está haciendo ejercicio, socializando, yendo a trabajar, o completando tareas, en realidad está haciendo estas cosas, no fingiendo hacerlas.
El “como si” es una abreviatura, que plantea la pregunta “¿Como si qué?” No es “como si realmente estuviera comprando comestibles”, sino “como si ya me estuviera sintiendo diferente”. Por otra parte, a menudo nos referimos a sentirnos más saludables, o no deprimido, o no ansioso.
En el mundo de AA, “actuar como si” significa comportarse como si uno ya no bebiera, aunque no te sientas como tal. Habiendo realizado el comportamiento (pasar un día sin alcohol, pasar por un bar sin entrar, decir “No bebo” en un evento social), comienza a sentirse menos ajeno y entra en el ámbito de nuestro repertorio de comportamiento (Yo podría entrar en este bar, que he hecho antes, o pasarlo, que también he hecho).
La mayoría de nosotros tiene una fuerte sensación de que nuestro comportamiento se deriva de nuestras emociones. Me siento ansioso, así que evito a las personas y me quedo en casa. Lo que podría querer es sentirme más tranquilo y más seguro, ENTONCES saldré y volveré a comprometerme con la vida. Desafortunadamente, esto pone nuestros sentimientos en el asiento del conductor, y nuestros sentimientos generalmente se dirigirán hacia la seguridad familiar y de corto plazo (quedarse en casa, tomar su quinta bebida habitual, huir de los temidos perros). El resultado es que nuestro patrón de comportamiento existente se afianzará más.
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La depresión, por ejemplo, cambia muchas de nuestras motivaciones: queremos aislarnos, comer menos, evitar el trabajo, volver a la cama, etc. Mientras estemos deprimidos, continuaremos sintiendo estas tentaciones generalmente contraproducentes y nuestra depresión generalmente se intensificará como resultado. Si esperamos sentir que nos gusta hacer algo diferente, podemos esperar toda la vida.
En cambio, los terapeutas de TCC (y los terapeutas de otras orientaciones familiarizados con este fenómeno) a menudo recomiendan no usar nuestras emociones momentáneas (ira, miedo, tristeza) como guías de nuestro comportamiento si nos han estado desviando. En su lugar, podríamos preguntarnos “¿Qué estarías haciendo si YA te sintieras mejor?” Y luego recomendaríamos participar en este comportamiento a un nivel manejable (no inscribirte en una maratón, pero tal vez ir por una carrera de cinco minutos); hablar en público frente a cientos, pero tal vez hacer un punto de hacer una pregunta en clase).
Cuando repetidamente hacemos cosas que nos sacan de nuestra zona de confort, tienden a sentirse más cómodos. Habiendo actuado como si no tuviera miedo de salir de mi hogar (al salir de las cosas poco a poco), me da menos miedo de hacerlo. La mayoría de las terapias implica renunciar a la búsqueda de confianza como primer objetivo, y salir un poco de nuestra zona de comodidad haciendo las cosas de manera un poco diferente.
Esto no suele “sentirse bien”, por lo que estamos “actuando como si” estuviéramos de acuerdo con eso. Estoy sentado en el parque para perros no porque quiera estar allí, sino para superar mi miedo. Secretamente quiero gritar y huir, pero “actúo como si” tuviera confianza y trabajo para mantener la respiración y recordarme que estoy a salvo. Con el tiempo, me familiarizo con él y mi ansiedad disminuye.
En resumen, la mayoría de nosotros queremos que nuestras emociones cambien, con la idea de que nuestro comportamiento cambiará como resultado. En cambio, al cambiar nuestro comportamiento (de manera gradual y planificada) nuestras emociones a menudo cambian como resultado. Las emociones rara vez cambian primero. Mi libro “Cómo ser miserable: 40 estrategias que ya utilizas”, extraído recientemente en YouTube por CGP Gray, cubre parte de este tema.