Die Leiden des jungen Werthers ( Las tristezas del joven Werther ) de Goethe , publicada en 1774 cuando el autor tenía apenas veinticuatro años, es una novela sobre el amor no correspondido. Tomó a Europa por asalto y fue una de las publicaciones más leídas y discutidas de su época.
El protagonista del mismo nombre, un artista errante, se enamora de una joven llamada Charlotte: está impotente con ella, aunque sabe que está comprometida con un hombre mayor llamado Albert. Mientras Werther se da cuenta de que debe mantenerse alejado y seguir adelante por su salud mental, aún así desarrolla una amistad con ambas partes, exponiéndose continuamente a la angustia emocional que eventualmente culmina en su suicidio. A este respecto, la novela es un retrato directo de un caso particularmente grave de objetivación limerente , en el que una persona no puede dejar de fantasear sobre una relación desesperada con un amante no correspondido.
The Sorrows of Young Werther es semi-autobiográfica, e incorpora aspectos de la propia infatuación de Goethe con una joven llamada Charlotte Buff, que había rechazado los afectos de Goethe y se había casado con un diplomático adinerado.
La novela es epistolar, y toma la forma de “cartas” escritas por Werther a su amigo Wilhelm. Se hizo muy popular inmediatamente después de su primera publicación, lanzando instantáneamente al joven autor de la oscuridad al estatus de nombre familiar en toda Europa, y convirtiéndolo en una figura de culto para un par de generaciones por venir. Los dolores de Young Werther pueden entenderse como el primer “éxito de taquilla” en el sentido moderno. A pesar de los muchos Goethe Logros estelares en una variedad de disciplinas artísticas y científicas, siempre fue conocido por el mayor número de personas como el creador de Werther , una circunstancia que más tarde le preocupó profundamente.
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Uno de los puntos de interés histórico con respecto a Werther es que es uno de los primeros retratos francos y socialmente realistas de la obsesión romántica en la literatura occidental, y ciertamente el más extenso de su tiempo. El amor no correspondido es un tema común en la literatura y lo ha sido durante siglos, pero Goethe retrata el problema de una manera bastante realista y relativa, fuera de cualquier esquema caballeresco o cortesano idealizado, “en bruto” por así decirlo y con una Final infeliz y bastante indiferente.
Por esta razón, muchos jóvenes, y especialmente los hombres jóvenes, se identificaron fuertemente con el carácter de Werther. Es un joven apasionado que tiene grandes dificultades para superar sus emociones y se encuentra incapaz de actuar en sus propios intereses racionales: este retrato franco del conflicto interno estaba bastante en contra del orden socio-intelectual del día de la joven Goethe.
Europa a finales del siglo XVIII seguía siendo una sociedad fuertemente clasista y marcadamente clasista. Era común que los hombres jóvenes acecharan a mujeres fuera de su propia liga social. Los compositores Beethoven y Schubert, por ejemplo, contemporáneos a la época de Werther , nunca se casaron, sino que cultivaron relaciones de fatalidad con jóvenes señoritas aristocráticas inalcanzables, tal como lo hace Werther.
Muchos jóvenes de Europa emularon la vestimenta y los modales de Werther, tal como los describe Goethe, e incluso se hizo habitual que los tipos artísticos realizaran una visita de peregrinación a la ciudad de Weimar, solo para experimentar el lugar donde Goethe escribió y donde se suponía que tenía vivió. Se consideró que una cantidad de suicidios en el período fueron imitadores de Werther.
La historia de Goethe sigue siendo un trabajo emocionalmente poderoso hoy, más de doscientos años después. Su influencia ha dado forma a todo un género de narrativa romántica. Pero para comprender su peculiar magnetismo en el momento de su publicación, creo que es necesario considerar Las tristezas del joven Werther en el contexto de la cultura intelectual clasista, hiper-racional, que reflejó y desafió.