Imagina un continuo desde el egoísmo total hasta el altruismo puro. El instinto principal de una criatura es sobrevivir. Los comportamientos de los recién nacidos se centran totalmente en satisfacer sus necesidades biológicas. En cierto sentido, es completamente egoísta. La supervivencia de la mayoría depende de los más maduros de su tipo que proporcionan estas necesidades. Los mecanismos instintivos de las acciones manipulativas directas inmaduras que inician los mecanismos instintivos de la maduración que permite el cuidado durante los días formativos de sus crías.
La predisposición a nutrir es un producto del instinto para la supervivencia de la especie. Este instinto también motiva las actividades de los jóvenes que ensayan las interacciones entre los miembros de su grupo, lo que podría llamarse juego, necesario para las conductas adultas, como la agresión, la defensa y la cooperación. Los comportamientos de apareamiento surgen cuando los jóvenes maduros conducen a un elemento esencial del instinto para la supervivencia de la especie, la reproducción. Este es un pequeño paso lejos del egoísmo total.
Los instintos para la supervivencia del yo y la clase continúan a lo largo de la vida de una criatura. Es probable que los que se consideran sensibles respondan, algunos dirían emocionalmente, a las necesidades de supervivencia de su tipo y de los demás. Sus actos parecen reflejar la preocupación por los heridos y el dolor por una muerte, otro paso hacia el altruismo.
Si bien los humanos no son los únicos animales sensibles, somos uno de los pocos con capacidad para toda una vida de recuerdos personales y, habiendo desarrollado los medios para transmitir las experiencias de otros hace milenios, los recuerdos históricos. También podemos proyectar los éxitos y fracasos de los eventos en el futuro, permitiendo la planificación y los preparativos con el potencial de realizar visiones de enriquecimientos personales y compartidos, un avance altruista significativo.
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El reconocimiento humano del tipo que preservaría su instinto se ha expandido de las familias a los clanes, a las tribus y las naciones, haciendo distinciones entre raza, cultura y creencias. Lo que algunos incluyen en su sentido de género sigue evolucionando, lo que aumenta las oportunidades para el altruismo. A lo largo de la historia de la humanidad, han surgido individuos que abogaban por inquilinos esenciales que formaban parte de una base religiosa; Alimentar a los hambrientos, albergar a las personas sin hogar, cuidar a los enfermos en cuerpo y mente. Sin embargo, los instintos primarios a menudo entran en conflicto con tales inclinaciones altruistas.
El desarrollo de civilizaciones que dependen del flujo de recursos materiales ha hecho posible que una minoría concentre la riqueza para su tipo y, utilizando el poder derivado de ella y una supuesta autoridad para influir en las fuerzas de los poderes superiores que dirigen la naturaleza, para controlar a las personas. Manteniendo así y mejorando su estación. Ellos y otros que buscan obtener este estatus juegan con el instinto de la población de autoconservación utilizando la religión y la xenofobia.
Las decenas de millones que pueblan el planeta pueden identificarse en el continuo imaginado. Muy pocos son totalmente egoístas y menos puramente altruistas. La mayoría son, hasta cierto punto, ambos. Una gráfica de la relación entre el egoísmo individual y el desinterés en este punto de la historia humana produciría una curva que se parecería al comienzo de una onda. Tal vez con el tiempo la curva pueda volverse más gaussiana y, eventualmente, convertirse en una ola de altruismo.