Se realizó un experimento en el que se modificó una puerta batiente para que las bisagras quedaran a la derecha en lugar de a la izquierda. Cuando los adultos intentaron abrir la puerta empujando a la derecha, naturalmente la puerta no se abrió. Después de presionar una o dos veces, la mayoría de los adultos buscaron rápidamente una salida alternativa. Sin embargo, cuando los niños pequeños intentaron abrir la misma puerta, con frecuencia tuvieron éxito porque intentaron empujar al otro lado. Sus mentes estaban mucho más abiertas a la experimentación, ya que aún no habían “generalizado” que la mayoría de las puertas batientes se abren empujando el lado derecho.
La generalización puede ser algo bueno, porque si no generalizamos, no aprenderíamos de la experiencia y estaríamos constantemente tratando de descubrir cómo abrir puertas, y la mayor parte de nuestro tiempo estaría ocupada intentando conquistar las tareas más mundanas .
Por otro lado, la generalización puede ser algo malo, ya que hace que cosas como abrir puertas y cosas tan inconscientes. Por lo tanto, a menudo no pensamos conscientemente en nuevas formas de abrir puertas o en inventar nuevos tipos de puertas. Obviamente, la generalización puede inhibir la creatividad. Todos estamos sorprendidos cuando alguien sale con un nuevo dispositivo y nos decimos a nosotros mismos “¡Pude haberlo pensado!”. Pero, nosotros no.
La generalización tiene su lado más oscuro cuando nos hace condenar a toda una raza o grupo étnico debido a nuestras experiencias negativas con unos pocos. Puede estar en la raíz del racismo o del fanatismo.
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Hay mucho que decir para desarrollar la capacidad de “ver a través de los ojos de un niño”.