Sé de un caso que aprendí en una de mis clases de Sociología como estudiante de pregrado: Saints and the Roughnecks, publicado en 1996 por WJ Chambliss, describe: “ocho jóvenes prometedores: niños de clase media alta, estable y blanca” Las familias, activas en asuntos escolares y buenos estudiantes preuniversitarios, fueron algunos de los niños más delincuentes de la Escuela Secundaria Hanibal. Aunque los residentes y los padres de la comunidad sabían que estos niños ocasionalmente “sembraban un poco de avena silvestre”, no sabían que su conducta antisocial completa ocupaba la rutina diaria de estos niños. Los santos estaban constantemente involucrados en el absentismo escolar, la bebida, la conducción desenfrenada, el hurto y el vandalismo. Sin embargo, ningún miembro de las pandillas fue arrestado por ningún delito durante los 2 años que el autor los observó. El autor observó los Roughnecks durante los mismos 2 años. Esta pandilla estaba formada por seis niños blancos de clase baja, que estaban constantemente en problemas con la policía y la comunidad, a pesar de que su tasa de delincuencia era similar a la de los Santos. La disparidad de la respuesta de la comunidad y la policía a las dos pandillas probablemente se debió a la mayor visibilidad del comportamiento de los Roughnecks, la tendencia de la comunidad y la policía a esperar un comportamiento delincuente de los jóvenes de clase baja, y el comportamiento de hostilidad y beligerancia de los Roughnecks Cuando se enfrentan con la policía y miembros de la comunidad. Encontrar, procesar y castigar algunos tipos de criminalidad y no otros significa que la policía y la comunidad notarán a los niños visibles, pobres, no móviles, abiertos, no diplomáticos, “duros”, ya sea que sus acciones sean delincuentes graves o no. Otros niños, que han establecido una reputación de ser brillantes, disciplinados e involucrados en actividades respetables, que son móviles y ricos, serán invisibles cuando se desvíen de la ley. Los santos emergerán de la adolescencia sin mancha por imágenes negativas y registros policiales. Lo más probable es que se establezcan y persigan una vida de clase media respetable como adultos. Los Roughnecks, por otro lado, entrarán en la edad adulta con discapacidad por sus imágenes negativas y profecías autocumplidas sobre lo que serán. Su notable desviación se habrá visto tan reforzada por la policía y la comunidad que sus vidas se canalizarán hacia carreras consistentes con sus antecedentes de adolescentes “.
El autor siguió a estos muchachos y se mantuvieron con ellos durante un tiempo después de que terminaron los dos años de escrutinio, y en realidad terminaron haciendo tan mal o tan alto como se esperaba. Las profecías autocumplidas escritas por la sociedad de estos dos grupos de niños son ejemplos curiosos de cómo nuestro comportamiento humano puede verse influenciado y programado por imágenes que percibimos de nosotros mismos, imágenes que en muchos casos son proporcionadas por otros que nos rodean.