Sí, muchos esclavos antes de la guerra eran tan felices como sus amos y amas. Las narrativas de esclavos del Proyecto Federal de Escritores y otras narraciones de esclavos indican que los esclavos generalmente tuvieron una infancia feliz. Sus dueños hicieron todo lo posible para hacer que el trabajo fuera divertido, proporcionar vacaciones y pasatiempos regulares, y asegurarse de que “saltaron la escoba” con un miembro del sexo opuesto a una edad bastante temprana.
Los esclavos tenían alimentos, vestimenta, refugio y atención médica adecuados y, a menudo, tenían mejores servicios que los pobres blancos que vivían en el vecindario. Mucho dependía de la sabiduría, la cordura y la sobriedad de sus dueños. Si la esclavitud es todo lo que has conocido y todos tus padres han conocido, entonces intentas sacar lo mejor de ella. A los esclavos les gustaban especialmente los cortes de maíz, los rollos de madera, los dulces, los acolchados, la Navidad y, a menudo, los bailes de los sábados por la noche.
Estamos muy acostumbrados a la victimización y puntos de vista abolicionistas de la esclavitud. En verdad, la esclavitud no era uniformemente opresiva para todos los esclavos por igual. La esclavitud fue muy opresiva para los esclavos capaces, inteligentes y hábiles cuyas oportunidades para avanzar eran limitadas. La esclavitud fue menos opresiva para los esclavos menos capaces, menos inteligentes y menos hábiles, que evitaban totalmente cualquier encarcelamiento y, probablemente, tenían un estilo de vida tan bueno como podían disfrutar solos.
Los verdaderos holocaustos de la esclavitud antes de la guerra fueron (1) el Pasaje Medio, y (2) la Emancipación … no la esclavitud real en las plantaciones del sur o en las ciudades.
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Escribí un libro que acumulaba todas las narraciones de antiguos esclavos que decían cosas relativamente buenas sobre su tiempo como esclavo, y puse sus nombres en negrita en todo el libro: Prisión y esclavitud: una comparación sorprendente (Kindle 2010).