En la mayoría de los otros primates, mostrar los dientes está relacionado con la intimidación y la hostilidad. Mostramos nuestros dientes para expresar alegría o empatía cuando sonreímos. ¿Hay alguna relación evolutiva entre esos comportamientos?

A veces, aguantar los dientes es una agresión, a veces es una expresión de sumisión. Conjeturamos que la sonrisa humana universal e involuntaria está relacionada con la postura de sumisión. Entendiendo la expresión facial del chimpancé: los conocimientos sobre la evolución de la comunicación dicen:

… Algunas expresiones faciales parecen estar bien representadas en diversos grupos taxonómicos, lo que las convierte en buenos modelos para comprender la función social y emocional, mientras que otras parecen ser específicas de cada especie. La muestra de dientes descubiertos, también conocida como la sonrisa de miedo o mueca, es una de las expresiones faciales más conspicuas y mejor estudiadas en etología y se ha informado en una variedad de especies de mamíferos desde cánidos hasta primates. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que la función comunicativa de esta expresión puede diferir bastante en función de la especie, su tipo de organización social y el contexto social. En los lobos, por ejemplo, la retracción de los labios horizontalmente sobre los dientes da como resultado una ‘sonrisa sumisa’ que utilizan los cachorros y los subordinados cuando saludan activamente a los conspecíficos adultos o humanos (Fox, 1969). Lo contrario a esta expresión es una retracción vertical del labio que dan los animales dominantes durante las interacciones agresivas, movimientos faciales muy similares pero con funciones sociales muy diferentes (Darwin, 1872; Fox, 1969).

(imagen de: Smile or Grimace?)