Esta es una buena pregunta, y ya hay algunas respuestas muy buenas. No creo que el colectivismo en China sea un mito, pero es cierto que lo que observamos en China desafía nuestras expectativas de cómo debería ser esto.
Creo que una clave para entender esto se encuentra en el confucianismo. En el confucianismo, uno tiene obligaciones con los demás que son más fuertes con las personas cercanas a sí mismas y también jerárquicas.
Hace muchos años, en China, me sorprendió mucho ver a una persona de edad cuando salía de un autobús y era empujada al suelo por personas que empujaban para bajarse del autobús. Sus comestibles cayeron, también dispersos, y nadie vino a ayudarlo. ¿Cómo podría suceder esto en una sociedad que no solo es colectivista sino que tiene fuertes nociones de piedad filial? La clave para entender esto, creo, es que este hombre era un extraño para los que estaban en el autobús. Era un hombre viejo, no su mayor. Las obligaciones en China son hacia los propios ancianos, hermanos, amigos, compañeros de trabajo y compañeros de clase, no a la gente en general.
Sin duda, China tiene oportunidades para una ética más universal, como la defendida por Mozi o el budismo, o el boai compasivo defendido por Sun Yat-sen. El comunismo también abogó fuertemente por una preocupación más universal. Se alienta a las personas a cuidar el bien de los demás y de la sociedad; Lei Feng fue un ejemplo. Curiosamente, como extranjero, incluso recoger un pedazo de basura puede resultar en que, en broma, nos llamen Lei Feng. El partido comunista alienta a las personas a hacer cosas como voluntarios para ayudar a las personas mayores con las que no tienen ninguna relación.
Los chinos no están de ninguna manera sin compasión. Ciertamente, el Partido Comunista alentó (y en el lugar de trabajo a menudo requirió) donaciones luego del gran terremoto de Sichuan en 2008, pero el corazón de la gente realmente se dirigió a aquellos extraños que nunca habían conocido.
Los chinos a menudo expresan su frustración por la falta de preocupación general por los demás en China. Veo a la gente enfurecerse con los conductores irreflexivos que los estacionan o los cortan, pero luego hacen lo mismo con los demás.
Parte de la razón de los actos públicos de egoísmo es la escasez. Es más fácil retroceder y esperar cuando hay suficiente comida para comprar y muchos asientos en el autobús. Cuando faltan cosas, las personas se esforzarán más para conseguirlas, y todos deben ser más agresivos si quieren tener la oportunidad de obtener algo por sí mismos. He estado allí. En la década de 1990, por lo general me contuve un poco cuando me enfrentaba a una mafia que compraba algo, pero una vez que pensé que probablemente era mi turno, me metería en el frenesí y empujaría hacia el frente.
La gente también teme a los extraños en China. Temen que los forasteros ingresen a su hogar, temerosos de que la persona “herida” con la que se encuentran en realidad los acerque e intente demandarlos. Hay mucha desconfianza. Creo que esto se debe en parte al pensamiento confuciano profundamente arraigado. (El venerado antepasado de una persona sería un fantasma peligroso para otra.) Pero también se debe a cosas como la escasez, la Revolución Comunista y la Revolución Cultural, que aumentaron el conflicto y la desconfianza entre las personas y la sociedad muy desigual, donde los mentirosos y los tramposos se ponen adelante, y la debilidad del ordenamiento jurídico.
Esta opinión es quizás apoyada por el hecho de que las cosas han cambiado. Las líneas ordenadas son mucho más comunes de lo que solían ser. A medida que cambian las expectativas, es más probable que las personas llamen a quienes violan las reglas generales de hacer fila o fumar en público. Es difícil saber si están defendiéndose por sí mismos o por el orden público, ya que ambos están entrelazados.
Algunos chinos han adoptado conscientemente un individualismo occidental. Desafortunadamente, esto parece equipararse con el egoísmo, que es muy diferente de lo que significa en Occidente. El individualismo occidental puede ser bastante desinteresado y lleno de compasión por los demás, pero en China se malinterpreta y se toma como una rebelión contra el control de la familia, la comunidad y / o el estado.
Así que no creo que el colectivismo en China sea un mito, pero hay una diferencia importante entre el colectivismo chino y el colectivismo comunista, y hay varias fuerzas en juego que pueden desafiarlo. El colectivismo está ahí, pero no es una fuerza universal que de alguna manera nace en todos los chinos en una forma reconocible.