¿Por qué es bueno ser infantil pero malo ser infantil? ¿Qué puede decirnos la etimología sobre cómo llegamos a tener estas dos connotaciones distintas?

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Bueno, primero, debo mencionar que NO siempre es bueno ser como un niño. Esto se relaciona con el segundo punto, que de alguna manera has tocado, y es que todo depende de las asociaciones o connotaciones específicas. Muchas de estas asociaciones se desarrollan dentro de comunidades compartidas, y algunas son personales. Dicho esto, las connotaciones reales invocadas no son tan diferentes … es más una cuestión de CÓMO se invocan.
Es “malo” ser infantil (y, en algunos aspectos, como un niño) porque la mayoría de los adultos tienen un prejuicio aprendido contra los niños. Los niños no están completamente desarrollados. Los niños a menudo aún no han aprendido a pensar racionalmente. Los niños actúan por respuesta emocional directa. Los niños suelen ser irresponsables. Los niños a menudo no siguen las instrucciones muy bien. Los niños a menudo no saben cómo comportarse y, a menudo, no saben cómo “funciona” el mundo. Hay que cuidar a los niños … a menudo no saben cómo cuidarse a sí mismos. Los niños lloran, hacen ruido, a menudo rompen cosas accidentalmente … …
A pesar de esto, hay ciertos aspectos que admiramos de los niños … o que extrañamos de ser niños cuando ya no somos niños … que a menudo están vinculados a las mismas raíces que las cosas que no nos gustan. Los niños son inocentes (porque no saben cuán “malo” es el mundo en realidad). Los niños son juguetones (porque aún no han aprendido que tienen que ser responsables de todo lo que hacen). Los niños están “llenos de admiración” (porque no saben cómo funcionan las cosas … así que se imaginan y creen en las historias).
Ahora, teniendo esto en cuenta, echemos un vistazo al sufijo “ish”. Cuando decimos que algo es “rojizo”, no queremos decir que sea “como ser rojo”. Estamos diciendo que hay una calidad real de “rojo”. Por supuesto, la expresión de esa cualidad no es completa … se mezcla con otras cualidades … pero esa cualidad está ahí. Es similar al uso de una metáfora en lugar de un símil: no estás diciendo que algo es “como” otra cosa. Usted está diciendo que algo “es”, o tiene las propiedades de, otra cosa. Esta diferencia es muy importante.
Cuando dice que una persona es “como un niño”, todavía reconoce que la persona NO es un niño. La persona puede tener los aspectos positivos asociados con los niños, mientras sigue estando separada del estado de ser realmente un niño. Sin embargo, cuando una persona es infantil, estamos diciendo que la persona tiene el atributo real de un niño. Por ejemplo, una persona con una visión del mundo parecida a un niño todavía puede tener una sensación de asombro, que a veces se considera admirable … o, al menos, envidiable … pero la persona no está limitada a esta maravilla (la persona podría entender realmente gran parte de cómo funciona algo). Una persona con una visión “infantil” del mundo, sin embargo, solo puede ver el mundo desde la perspectiva de un niño. Del mismo modo, cuando una persona actúa “como un niño”, significa que puede divertirse y disfrutar un momento … pero aún son capaces de ser serios cuando tienen que serlo. Cuando una persona actúa “infantilmente”, actúa directamente desde la emoción, sin control, y es incapaz de actuar de manera responsable o razonable.