Según la Coalición Nacional para las Personas sin Hogar, el 38% de las personas sin hogar son dependientes del alcohol y el 26% son adictos a otras drogas. ¿Entonces es común? Si, absolutamente. Pero, de lejos, no es el único factor que contribuye al hecho de que las personas se quedan sin hogar. El estereotipo es que las personas se quedan sin hogar debido al uso de drogas. Esto puede ser cierto en algunos casos, pero es más probable que las personas alojadas puedan acceder exitosamente a los recursos y servicios para ayudar a controlar su consumo de sustancias. La mayoría de las personas que se quedan sin hogar debido al uso de drogas ya están alojadas de manera inestable y / o desconectadas de sus familias y sistemas de apoyo social, o ya están en una situación de pobreza tal que no existen opciones de tratamiento.
Sin embargo, aún más probable es que las personas se vuelvan dependientes de las drogas y el alcohol después de quedarse sin hogar. Las estructuras sociales en la calle son más tolerantes al uso de drogas y alcohol que la mayoría de las situaciones alojadas. Las personas pierden las conexiones con amigos y familiares que de otra manera les ayudarían a abstenerse o controlar su uso. Las personas que se quedan sin hogar debido a otros factores, como la enfermedad mental, tienen más probabilidades de automedicarse con drogas y alcohol, especialmente porque pierden el acceso a servicios más deseables, como proveedores de servicios médicos y de salud mental. Y finalmente, el aburrimiento y la miseria de la falta de vivienda hacen que muchas personas comiencen a usar drogas “recreativas” como una forma de escapar de la dura realidad que enfrentan todos los días.