A muchos de nosotros nos gustan las comidas picantes. La comida que nos da la sensación de calor y dolor al mismo tiempo. Mientras intentamos descubrir por qué las personas se sienten atraídas por esos alimentos, entendamos por qué tenemos esas sensaciones en primer lugar.
Las plantas producen todo tipo de compuestos para protegerse a sí mismos y sus frutos de ser destruidos por insectos y animales. En concentraciones suficientemente grandes, pueden volverse tóxicos, pero cuando se utilizan pequeños trocitos para cocinar, dan un aroma o sabor agradable.
Se piensa que las plantas desarrollaron estos químicos para proteger sus frutos y semillas de ser consumidas y aniquiladas por la molienda de las mandíbulas de los mamíferos. Pero, en algún punto del camino, el plan de evolución fue contraproducente, porque los humanos desarrollamos un gusto por el dolor. Por lo tanto, los productos químicos que hacen que las cosas calientes se calienten, sin embargo, las diferentes plantas producen diferentes productos químicos, que dan como resultado percepciones únicas de calor y dolor.
Primero echemos un vistazo a nuestra lengua. Está cubierto por un grupo de pequeñas protuberancias, llamadas papilas, que contienen nuestras papilas gustativas. Aquí es donde se detecta la sustancia de los alimentos, enviando una señal al cerebro. Esto se combina más tarde con información sensorial sobre la textura, el olor y la temperatura que le dan a nuestros alimentos su sabor. Además, también tenemos calor y dolor que detectan los receptores VR1 en nuestras bocas. Estas son cosas que nos dicen: “¡Hey! Mira … tal vez comer esta pizza caliente, recién sacada del horno, no es la mejor idea. “Normalmente reaccionan a temperaturas superiores a 42 grados Celsius (107,6 grados Fahrenheit), pero también pueden ser engañados.
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Capsaicina
En los alimentos picantes, como los chiles, por ejemplo, un componente llamado capsaicina se une a estos receptores, lo que envía una señal al cerebro de que algo está caliente en la boca. Esto te da una sensación de ardor extraña que comienza una reacción física, te hace sudar y te pones rojo.
Por supuesto, en realidad no hay nada lo suficientemente caliente como para dañar tu boca, aún así, el cerebro piensa erróneamente que existe. Debido a que es un estímulo nocivo, el sistema de lucha o huida de su cuerpo está encendido. Al final, tu metabolismo se acelera para proporcionarte mucha energía. La frecuencia cardíaca y el flujo de sangre a sus músculos y cerebro aumentan. Usted se siente más alerta, las endorfinas se liberan para lidiar con el dolor y su apetito disminuye, por lo que su escape no se verá frenado por el hambre.
Aquí hay un dato interesante:
La capsaicina no solo causa una sensación de ardor dolorosa, sino que también puede ser un analgésico.
Después de la exposición primaria, los receptores se adormecerán y no responderán con tanta fuerza al estímulo. Sabiendo esto, los investigadores ahora tienen varias cremas que contienen capsaicina, que se utilizan para tratar el dolor de la artritis. Entonces, lo que algunas personas comen para sentir una quemadura, otras las usan para aliviar su propio dolor. ( Es un poco extraño que la naturaleza permita ambas cosas, sin embargo, es algo genial ).
Hay 2 grandes grupos de plantas picantes.
El primero crea sustancias químicas llamadas isotiocianatos, que se encuentran en las plantas de mostaza, rábano picante y wasabi.
El otro grupo crea compuestos llamados alquil-amidas e incluye chiles, pimientos negros y jengibre.
Aunque, los productos químicos producidos por las plantas son diferentes, todos parecen actuar de manera muy similar. Se conectan y estimulan los receptores de temperatura dentro de la cavidad nasal y el tracto digestivo.
La ubicación de la acción química parece ser la principal diferencia en cómo se perciben los distintos productos químicos.
Los isotiocianatos son pequeñas moléculas que se vuelven volátiles con bastante rapidez, lo que significa que terminan en el aire en nuestras bocas y senos cuando masticamos. Flotan en los senos donde hacen un enlace con las terminaciones nerviosas, lo que lleva al cerebro.
Las alquilamidas son más grandes, lo que significa que prácticamente se quedan en la boca … bueno, al menos hasta que terminen en el resto del tracto digestivo. Es por eso que las salsas y los curries hacen que tu boca esté tan caliente.
Para todas las especias picantes, la concentración es la clave. Cuanta más especia agregue, más caliente estará su comida, ya que se activarán más receptores, lo que dará lugar a una sensación más poderosa.
No es de extrañar por qué amamos tanto la quemadura. Deja a una persona sentirse bien, incluso energizada. Pero si muerde más de lo que puede manejar, intente usar un poco de hielo para enfriar su boca. Como alternativa, la capsaicina y las otras son solubles en aceite, así que intente beber un vaso de leche ( comer una taza de yogur o algo de mantequilla de maní ) en lugar de buscar el vaso de agua. Los aceites, las grasas y el alcohol ayudan a disolver la capsaicina.
El material completo se puede encontrar aquí: Under Science | La ciencia detrás de las comidas picantes
