Todas las personas son egoístas. Algunas personas tienen una salida más pro social que otras. La motivación es la misma, es como lo expresamos lo que importa. Algunas de las personas más aparentemente desinteresadas están actuando por motivos muy egoístas. Algunas de las personas más aparentemente egoístas en realidad están actuando por empatía hacia los demás, simplemente parece egoísta porque se desconoce la motivación raíz que están empleando. Por ejemplo, la mujer que roba alimentos para alimentar a sus hijos está actuando más en empatía por el sufrimiento de sus hijos que en el egoísmo, pero si uno no sabe la historia de fondo, asumirían que simplemente está robando la comida para sí misma.
Lo que a menudo se confunde con el egoísmo es la falta de empatía por los demás. Este es un animal completamente diferente. La falta de empatía tiene muchas causas y puede ser muy compleja o puede ser simplemente una región subdesarrollada del cerebro que inhibe el desarrollo completo de la empatía.