En 2015, uno de mis amigos más cercanos pasó diez meses viviendo en las calles de varias ciudades de Canadá, a propósito.
Antes de resumir lo que aprendió, quiero fundamentar lo que sigue enfatizando una idea simple: que los humanos pueden normalizar casi cualquier cosa en las condiciones correctas.
Tome la imagen de abajo como punto de referencia. La multitud se reúne alrededor de la estatua de Greyfriars Bobby, un famoso perro que aparece en muchas de las excursiones a pie de Edimburgo. Se considera buena suerte frotar la nariz de Bobby, lo que muchos hacen después de tomar sus selfies.
Pero note algo más en la imagen: un hombre sentado contra la cerca, con la cabeza inclinada, los bolsillos vacíos, cuya presencia plantea la cuestión de cómo las personas decentes pueden volverse tontas de emoción ante la estatua de un perro muerto frente a un Hombre moribundo que necesita su ayuda.

Ok, de vuelta a mi amigo. ¿Qué aprendió de su tiempo viviendo entre las personas sin hogar? Su sorprendente revelación fue que el desafío principal no es aumentar la empatía pública , sino reducir la sobrecarga de empatía.
El problema en Edimburgo no era que los turistas no sintieran nada por el hombre que estaba a su lado. El problema era que probablemente habían pasado junto a una docena de personas como él en su recorrido a pie solo. Si bien es muy posible que hubieran ayudado a un individuo en forma aislada, la presencia de tanta necesidad tuvo un efecto de amortiguación. Decidir quién y cómo ayudar era demasiado abrumador.
La forma de la solución
Trabajé durante unos años en una iglesia en el norte de Alberta que ofrecía una cena semanal para personas sin hogar. El chico que dirigió el programa terminó abriendo su propio centro de atención, proporcionándoles un lugar cálido para socializar y acceder a los servicios de atención.
Él es fácilmente una de las personas más impresionantes que conozco. Su cuidado por los demás es un brillante ejemplo de bondad humana fundamental. Pero él y aquellos como él están sufriendo profundamente por su entrega. Esta entrevista de CBC que hizo sobre las realidades de la fatiga de compasión es reveladora.
Al reducirse, nos enfrentamos a los siguientes desafíos:
- Dejando de lado el dinero, la estructura de la vida moderna no nos deja con mucho tiempo, energía o amor de sobra, que son todos los ingredientes necesarios para restaurar a las personas desde la falta de vivienda hasta la salud social completa.
- Si bien la mayoría de las personas se complace en compartir cualquier extra que tenga, las solicitudes no pueden ser abrumadoras en cuanto a alcance o compromiso.
- La mayoría de las personas sienten por las personas sin hogar, pero desean interactuar con ellos en sus propios términos, lo que garantiza un amortiguador para preservar su propio bienestar.
- La mayoría de las personas sin hogar son parias que necesitan ser adoptadas por familias y comunidades que puedan restaurar su dignidad y brindarles el apoyo que las hubiera mantenido alejadas de las calles en primer lugar.
Puede ver la dificultad obvia aquí: lo que más necesitan las personas sin hogar es algo que los sistemas existentes no pueden proporcionar. Las organizaciones benéficas pueden proporcionar comida y refugio, pero no pueden hacer que alguien se sienta una persona completa nuevamente. Esa es una necesidad relacional que los programas impersonales simplemente no pueden satisfacer.
Esto no es para dejar de lado el valor de los programas. Por ejemplo, ofrecer apartamentos sin cuerdas gratis puede eliminar efectivamente la falta de vivienda en sí misma (y dichos programas a menudo se pagan solo en servicios gubernamentales reducidos). Pero darle un apartamento a alguien solo resuelve la mitad del problema. El receptor será seguro y cálido, pero aún así luchará profundamente con sentirse digno después de que se le haya permitido caer hasta el momento. Hasta que hayamos detenido esa marea, los que están en la línea del frente se verán abrumados y las necesidades solo seguirán aumentando (consulte: La epidemia de opiáceos).
Si la definición de liderazgo significativo está dando forma a los problemas de manera que las personas diarias contribuyan a resolverlos, entonces el problema de aislamiento social que alimenta a las personas sin hogar es una crisis en el liderazgo. Tenemos suficiente dinero, tiempo y amor colectivamente (si es que apenas). Simplemente no se nos ha enseñado cómo gastarlo de manera efectiva sin crear nuestros propios déficits.
Hasta que esos líderes se levanten, las personas sin hogar continuarán siendo ignoradas, en gran parte por personas que realmente desean poder saber cómo ayudar.
PD: para aquellos que se preocupan por leer algunas cuentas de primera mano, mi amigo me pidió que lo ayudara a bloguear sus experiencias, lo que hicimos en The Wandering Canadian. Los postes medios cronológicamente son los más iluminadores.