Asocio las Xhosas con un impulso hacia la educación. Si observamos a nuestros dos ex presidentes, Mandela y Mbeki, ambos eran tipos muy educados, Mbeki encajaba particularmente en algún lugar del eje del filósofo-rey y el caballero-académico. El hermano de Mbeki, Moeletsi Mbeki, tiene excelentes credenciales académicas y es un orador y comentarista público interesante. No olvidemos la Universidad Fort Hare, fundada por muchos donantes de Xhosa y que produce grandes cosechas de estudiantes que se convirtieron en futuros líderes.
Estoy particularmente fascinado por los Mfengu, una comunidad dentro de la nación más amplia de Xhosa, y su interesante historia. Además de ser agricultores exitosos, también se convirtieron en soldados y sirvieron con distinción. Su comunidad abrió escuelas y publicó sus propios periódicos desde fines del siglo XIX, una vez más, testificando el camino de Xhosa hacia la educación moderna. Mientras que otras comunidades estaban sacrificando su ganado en masa después de la adhesión supersticiosa a las visiones de una “profetisa” y la creencia en la brujería, el Mfengu mostró no solo la agudeza agrícola, sino también la perspicacia empresarial. Cuando el hermoso ganado y los rendimientos de maíz que estaban destinados a materializarse milagrosamente como reemplazo no pudieron hacerlo, los mfengu intercambiaron sus propios productos de forma generosa. No solo eso, sino que produjeron líderes notables, uno de los cuales fue invitado a servir como miembro del Parlamento del Cabo, pero se negó a hacerlo. Tales invitaciones fueron desconocidas en el siglo XIX.
El lenguaje xhosa, con su compleja fonética y sus clics, es complicado, lo que me desanima a querer aprenderlo. (Esto está más allá de los versos en el himno nacional, partes de las cuales fueron escritas por una Xhosa, Enoch Santonga, en la década de 1890). Debo confesar que las costumbres de la circuncisión de los niños mayores son incompatibles con el nuevo orden constitucional y Si bien aprecio la necesidad de rituales que conviertan a los niños en hombres, es deplorable adherirse a las costumbres ya las prácticas insalubres que llevan a la muerte por circuncisiones fallidas casi todos los años. Otros aspectos de las tradiciones xhosa, como los granos básicos y el samp, y las artesanías tradicionales como la cerámica, las joyas y las pipas para fumar son mucho más atractivos.
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