Los animales superiores tienen una amplia gama de habilidades cognitivas. Algunos perros pueden aprender trucos complejos y un vocabulario receptivo de varios cientos de palabras, mientras que otros tienen dificultades para no hacer caca en el interior. Koko, el gorila, aprendió suficiente lenguaje de señas para comunicarse con los manejadores bastante bien, expresando pensamientos abstractos, pero ningún otro gorila que haya sido entrenado se haya acercado a sus habilidades de comunicación.
Exactamente por qué los humanos (y los animales) tienen tal rango de habilidades mentales no se comprende bien, y los psicólogos lo investigan continuamente como uno de los principales misterios de la ciencia. Sabemos muchas cosas que contribuyen (salud prenatal, nutrición infantil, apoyo emocional durante la educación, etc.), pero eso solo nos dice las correlaciones. Realmente no nos dice el mecanismo. Una vez que entendamos realmente estas cosas, podremos ayudar a las personas a alcanzar su potencial más fácilmente.