No puedo hablar con certeza sobre el tema porque todos están motivados por cosas diferentes y las generalizaciones no son la forma más responsable de responder una pregunta como esta.
Sin embargo, como persona que lucha por ser optimista, creo que el pesimismo es un mecanismo de defensa o una respuesta a un temible. Al suponer que las cosas serán negativas, se suaviza el golpe que se desprendería de algo que no llega a buen término.
Puedo ver que eso es una adaptación útil en algunos sentidos: si alguien es golpeado constantemente por la negatividad, eventualmente podría ver que se desarrolla un trastorno depresivo del humor. Sin embargo, creo que en su mayor parte el pesimismo es exagerado. El beneficio de ser optimista probablemente supera por un amplio margen el costo en el que se incurriría de pasar por la vida como pesimista. (Me doy cuenta de que estos son términos generales y, en realidad, la mayoría de las personas son pesimistas y optimistas a veces, pero para fines de análisis podemos dividirlo en esta dicotomía).
Estoy bastante seguro de que hay explicaciones, pero esta es la que me vino a la mente.