Si te refieres a las obsesiones del TOC, muchos psicólogos de investigación creen que se adquieren y mantienen a través de una combinación de condicionamiento clásico y condicionamiento operante. Este modelo de teoría del aprendizaje del TOC se conoce como el modelo de dos factores de Mowrer . La primera parte del modelo explica la adquisición del comportamiento del miedo a un estímulo neutral. Cuando un estímulo neutral se empareja con un estímulo aversivo (UCS), este emparejamiento eventualmente resulta en angustia / miedo (CR) producido por el estímulo neutral solo (ahora llamado CS). La segunda parte del modelo explica el mantenimiento del comportamiento compulsivo o evitativo. El comportamiento compulsivo, como el chequeo frecuente, produce una reducción inmediata y temporal del miedo. Por lo tanto, este comportamiento de verificación se refuerza negativamente y hace que sea más probable que persista. Desafortunadamente, este comportamiento interfiere con la habituación normal de la ansiedad y, paradójicamente, el temor se fortalece (ver la Figura 1 a continuación). 
Figura 1 : Modelo de factor de dos factores de OCD de Mowrer. (UCS = estímulo no condicionado, CS = estímulo condicionado, CR = respuesta condicionada).