El derecho moderno del conflicto armado internacional, también conocido como derecho humanitario, reconoce una regla crucial llamada principio de proporcionalidad . Esa es la regla que sostiene que, si bien un cierto grado de víctimas civiles es inevitable en la guerra, los participantes en un conflicto deben intentar limitar el daño a civiles no más de lo necesario para lograr sus objetivos militares. Esto aparece en media docena de tratados internacionales del siglo pasado, que incluyen:
Convenios de Ginebra, Protocolo adicional I
El Artículo 51 (5) (b) del Protocolo Adicional I de 1977 prohíbe
un ataque que puede esperarse que cause una pérdida incidental de vidas civiles, lesiones a civiles, daños a objetos civiles o una combinación de los mismos, lo que sería excesivo en relación con la ventaja militar concreta y directa prevista.
y el más reciente Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional de 1998, que prohíbe:
Lanzar intencionalmente un ataque sabiendo que dicho ataque causará la pérdida accidental de vidas o lesiones a civiles o daños a objetos civiles … lo que sería claramente excesivo en relación con la ventaja militar general concreta y directa prevista.
Esta moderación es increíblemente nueva en la historia humana. Gran parte de la historia registrada nos cuenta de ejércitos que mataron aldeas enteras, estados o incluso grupos étnicos, ya sea en represalia o con el fin de disuadir a la agresión.
Fuente: Práctica relacionada con la Regla 14. Proporcionalidad en el ataque (CICR)