Si una persona se ve físicamente (naturalmente) joven para su edad, ¿implica que sus telómeros se están acortando a un ritmo más lento?

No, la apariencia tiene muy poco que ver con la duración de las células.

Primero, “verse joven” es una construcción social variable. Es un fenómeno social y cultural que define un conjunto de rasgos que son atractivos dentro de esa cultura. Características como mejillas redondeadas, cabello sano, labios llenos y piel brillante son signos comunes de juventud.

Algunas de esas cosas “juveniles” están determinadas genéticamente, pero no por acortamiento de los telómeros; la calvicie, por ejemplo, puede ser causada por más de 250 genes diferentes que estaban presentes y esperando su oportunidad de expresarse desde antes del nacimiento. La piel sana puede verse afectada por los cambios hormonales normales del envejecimiento, desde el acné en la adolescencia hasta la piel más delgada y menos elástica en las personas mayores.

Otras partes de una apariencia juvenil son las funciones del entorno en el que vivimos. Vivir con altos niveles de estrés e inseguridad alimentaria, por ejemplo. Exposición al tabaco u otras fuentes de contaminación.

Parecer joven a cualquier edad no significa que la persona pueda vivir más tiempo, la apariencia externa definitivamente puede desmentir la verdadera salud interna de alguien. La apariencia no es tan buena como un predictor de la salud a nivel celular.

Hay datos que apoyan esta hipótesis. Los resultados del estudio, publicado en línea en el British Medieval Journal (BMJ), mostraron que la edad percibida de una persona, cómo la gente mayor piensa que se ve, estaba relacionada con el tiempo que vivió. Durante un seguimiento de siete años, los expertos hallaron que cuanto mayor era la diferencia en la edad percibida dentro de un par, más probable era que el gemelo de aspecto mayor muriera primero. Los investigadores también encontraron que la edad percibida estaba relacionada con los telómeros. Se cree que un telómero de menor duración significa un envejecimiento más rápido y se ha relacionado con una serie de enfermedades, como el cáncer. Las personas que parecían jóvenes en el estudio tenían telómeros más largos. He leído la información anterior hace algún tiempo. Aquí está la referencia: la edad percibida como biomarcador clínicamente útil del envejecimiento: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/m/pubmed/20008378/?i=1&from=christensen%20bmj%20telomer%202009 . Desde que se publicó este documento en 2009, supongo que hay nuevos hallazgos sobre este tema.

No.

Parecer más joven es un producto del medio ambiente y de la genética afortunada. El bronceado provoca daños en la piel que hacen que se vea más viejo. Fumar es otro factor. Lo que hace que las personas parezcan mayores no es algo que haya estudiado, pero supongo que es una función de la elasticidad de la piel, el cabello canoso y el adelgazamiento del cabello.

Los telómeros crean funcionalmente un límite superior al número de divisiones celulares.