La única vez que me reuní y hablé con Sachin Tendulkar fue alrededor de una semana antes de que cumpliera 18 años.
En aquella época, era el editor de noticias de The Afternoon Despatch & Courier , y estábamos planeando una publicación importante para su cumpleaños número 18. El editor de deportes Sharad Kotnis ya lo había entrevistado. La sesión de fotos estaba programada para una fecha diferente, y Kotnis me preguntó si acompañaría al fotógrafo Anthony Azavedo para la sesión fotográfica, ya que no pudo asistir.
Conocimos a Tendulkar en la casa de sus padres en Bandra East. Vivían en Sahitya Sahawas, una sociedad de vivienda en una zona tranquila y de clase media del suburbio de Mumbai. Unos cuantos tipos literarios bien conocidos vivían allí … de hecho, el complejo de nueve edificios se había construido principalmente como residencia para escritores. El padre de Tendulkar, Ramesh, era profesor y poeta.
Tendulkar estaba solo en casa cuando lo visitamos. Por lo que recuerdo, la sala donde nos conocimos no era muy grande ni ostentosa. Simplemente se diseñó y se mantuvo bien … nada muy diferente de lo que vería en otras mil casas en el área.
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Lo que sí sobresalió fue un marco de pared bastante grande con un collage de titulares de periódicos en el Reino Unido, la última gira en la que había estado Tendulkar. Para entonces había jugado en cuatro series (incluyendo tres en el extranjero), pero solo había mejorado un siglo, en Inglaterra. La prensa británica le dio el tratamiento de pancarta a lo largo de la gira, y Tendulkar, sin duda, tenía una gran selección de titulares para el collage.
Tendulkar todavía parecía un niño cuando lo conocimos. Parecía bastante tímido, aunque sí habló un poco sobre la gira por Inglaterra. También habló un poco sobre su hermano Ajit, con quien estaba muy cerca, y mencionó que había conseguido su primer coche, un Maruti 800.
Una cosa que sí se encontró fue que Tendulkar, a pesar de su timidez, ya tenía un agudo sentido de su lugar en el cricket indio. Le preguntamos si posaría para nosotros con las llaves del auto (lo cual pensamos que sería una buena imagen de la mayoría de edad para acompañar el artículo). Tendulkar pensó por un momento, luego se negó. La sensación que tuvimos fue que cualquier cosa, incluso un poco controvertida, fue un no-no para él, y posar con las llaves del auto antes de cumplir los 18 años podría ser un problema.
En cuanto a la entrevista en sí, no tengo una copia de ella, pero recordando, Tendulkar contó cómo jugaría cricket galli (calle) con amigos del complejo; cómo su hermano Ajit (que también era un jugador decente) lo llevó a Ramakant Achrekar y lo convenció para que lo entrenara; cómo tenía que ir a vivir con un tío y cambiar de escuela para poder jugar en Shivaji Park (una guardería de un terreno para jugadores de críquet en ciernes); y sus experiencias luego de ingresar al equipo indio a los 16 años.
El editor de deportes Sharad Kotnis (quien falleció en 1998), conocía a Tendulkar mejor que la mayoría en ese momento. Mucho antes de que el país en general se diera cuenta, Kotnis lo había visto jugar cricket en la escuela y en las columnas de su periódico presionó para que Tendulkar fuera incluido en el equipo del Trofeo Bombay Ranji. Esto fue cuando el joven tenía solo 14 o 15 años, por lo que estaba realmente impresionado al verlo jugar.
Creía que Tendulkar era increíblemente bueno y trabajó tan duro que, para dejar solo al equipo de Ranji, estaba seguro de que el equipo de India sería más temprano que tarde. En ese momento, lo comparó con Ashok Mankad, otro bateador de Bombay / India que fue prolífico en el nivel de primera clase.
Creo que es justo decir que Tendulkar lo hizo un poco mejor que Mankad después de formar parte del equipo de India.
Gracias por la A2A, Subash!