La mayoría de nosotros hemos escuchado que llorar, en esencia, es bueno para nosotros , que nos alivia cuando estamos tristes, libera estrés y toxinas, yadda yadda.
Entonces, ¿qué sucedió con mi llanto sobre cuál fue, sin duda, el día más feliz de mi vida?
Aquí está la cosa: mi pequeño hipotálamo del tamaño de una almendra no puede distinguir la diferencia entre estar feliz, triste, abrumado o estresado. El tuyo tampoco puede notar la diferencia. Todo lo que sabe es que está recibiendo una fuerte señal neuronal de la amígdala, que registra nuestras reacciones emocionales, y que, a su vez, debe activar el sistema nervioso autónomo. 
El sistema nervioso autónomo (el sistema nervioso “involuntario”) se divide en dos ramas: simpático (“lucha o huida”) y parasimpático (“reposo y digestión”). Actuando a través del hipotálamo (izquierda), el sistema nervioso simpático está diseñado para movilizar el cuerpo en momentos de estrés. Es por eso que nuestro ritmo cardíaco se acelera, por qué sudamos, por qué no sentimos hambre. El sistema nervioso parasimpático, por otra parte, esencialmente nos vuelve a calmar.
El sistema nervioso parasimpático también hace algo gracioso. Conectado a nuestras glándulas lagrimales (más conocidas como conductos lagrimales), la activación de los receptores parasimpáticos por el neurotransmisor acetilcolina produce una producción de lágrimas. (Dato curioso: las lágrimas fluyen a través de los canales que desembocan en la nariz, lo que explica por qué la nariz también se vuelve gruesa y líquida).
Mientras caminaba por el pasillo, observando a mi guapo novio, a mis amigos y familiares, y los frutos de mi labor de parto que tenía ante mí, recuerdo claramente los sentimientos de alivio repentino e intenso. De felicidad. De la ingravidez. De mi ritmo cardíaco disminuyendo y mi sistema nervioso parasimpático tomando el control. Y, al parecer, de la acetilcolina sinapsis en los receptores de las glándulas lagrimales, y de las lágrimas que caen por mis mejillas de maquillaje. 
Pero desde un punto de vista psicológico, más allá de los neurotransmisores y el estrés y las hormonas, ¿por qué lloramos?
Una teoría de una década de Miceli y Castelfranchi propone que todo llanto emocional surge de la noción de impotencia percibida, o la idea de que uno se siente impotente cuando no se puede influir en lo que sucede a su alrededor.
Ya sea por la frustración y el sufrimiento o por la alegría abrumadora de recibir buenas noticias, el llanto emocional puede ser una respuesta reflexiva al mundo incontrolable que nos rodea. Quiero decir, seamos realistas, hubiera sido un poco extraño si me hubiera dado la vuelta y hubiera caminado por el pasillo, a pesar de que quería seguir avanzando. Pero, en realidad, se esperaba que yo (mis invitados y la sociedad) siguiera caminando.
Una teoría más reciente de Hasson sugiere que llorar es una señal social diseñada para mostrar vulnerabilidad, solicitar simpatía de los transeúntes y anunciar la confianza social y la necesidad de apego. Mirando hacia atrás, no me sentí incómodo llorando delante de todos, aunque lo hubiera hecho, en cualquier otra ocasión. Al ver los ojos enrojecidos de los demás en la audiencia (cuando finalmente logré mirar hacia arriba), de alguna manera, pareció validar mis sentimientos, creando un vínculo emocional tácito entre los invitados y yo.
Entonces, ¿por qué lloramos cuando estamos felices? ¿Triste? Estresado ¿Frustrado? Hay muchas razones diferentes, y nadie parece saber exactamente, biológica o psicológicamente, por qué.
Ahora, si me disculpan cuando empiece a llorar sin poder hacer nada en mi computadora, tal vez genere suficiente compasión de parte de mi esposo para traerme helado de chocolate del congelador.
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Hasson, O. Lágrimas emocionales como señales biológicas. Evol Psychol 7: 363-370 (2009).
Miceli, M. y C. Castelfranchi. Llorar: Discutir sus razones y usos básicos. New Ideas Psychol 21: 247-273 (2003).
Mitchelson, F. Agonistas y antagonistas de los receptores muscarínicos: efectos sobre la función ocular. Manual Exp. Pharmacol 208: 263-298 (2012).
Referencia: ¿Por qué lloramos cuando estamos felices?
