¿Por qué las personas son tan duras con otras personas que se basan en algún tipo de referencia? ¿No se pone alguna alma en el dibujo en el proceso?

Depende del tipo de artistas con los que estés hablando, creo.

Hay un artista molesto que conocí a quien le gusta ofrecer lecciones sobreprecio (¡como $ 80-100!) Para artistas principiantes en línea y su mantra es que “dibujar desde la imaginación es mucho más difícil de hacer que dibujar a partir de referencias” y si dibujas exclusivamente de la imaginación, entonces eres un artista superior de algún tipo … en su mente.
Pienso que cuando las personas dicen este tipo de cosas, trabajan desde un complejo de superioridad, pensando que si se basan en referencias no son tan buenos artistas como los que no lo hacen. La idea de dibujar a partir de una referencia conlleva la connotación de que solo estás copiando y “grabando” lo que ves sin mucho pensamiento creativo, y la idea de dibujar desde la imaginación conlleva la connotación de que eres más creativo y, por lo tanto, un artista “mejor”. … pero esta lógica es obviamente defectuosa porque su imaginación obtiene su combustible de las cosas del mundo real y “registra” las cosas del mundo real de cualquier manera.

Honestamente, no tiene ningún sentido porque las ilustraciones de quienes usan referencias siempre terminarán pareciendo mucho, mucho más precisas y creíbles que las de alguien que nunca usa referencias, porque el artista que usa referencias extrae directamente de la fuente.
No hay nada de malo en dibujar sin referencias como ejercicio, por diversión o simplemente para sacar la idea, pero no es una buena manera de desarrollar y mejorar las habilidades artísticas y la carrera en el arte.

De hecho, no usar referencias mantendrá al artista en el mismo nivel de habilidad o impedirá su crecimiento mucho más que si solo usaran referencias.