La mayoría de los nuevos agentes especiales están asignados a una de las oficinas de campo más grandes del FBI al graduarse de la Academia del FBI. Permanecen allí durante unos cinco años antes de ser considerados agentes oficiales y son elegibles para la reasignación.
Las aberturas para varias tareas dentro del FBI se publican internamente. La apertura puede incluir requisitos especiales, como un título en un campo especializado o alguna habilidad poco común para la mayoría de los agentes. Una asignación en la BAU podría requerir un título de posgrado en psicología o sociología. La mayoría de los agentes asignados a esta unidad tienen una amplia experiencia profesional en investigaciones, y especialmente en entrevistas e interrogatorios. No es una tarea que normalmente se obtiene al principio de su carrera. La mayoría de los agentes en esta unidad son personas muy mayores que han decidido no ingresar a la administración, aunque hay algunos agentes especiales de supervisión en la BAU.
El trabajo típico de los agentes en el BAU tiene muy poca semejanza con la forma en que la unidad está representada en los medios de entretenimiento. Más comúnmente, una agencia de aplicación de la ley local solicita ayuda de la BAU cuando han agotado todas las pistas en una investigación criminal importante. Si la BAU acepta la asignación, uno o dos investigadores van a la Academia del FBI en Quantico con sus archivos de casos para presentar el caso a un panel de miembros de la BAU. Esto suele tardar dos o tres días. El BAU luego analiza la información y devuelve un perfil probable del sospechoso (s), que será 60-80% exacto (parte de la técnica es saber qué 60-80% creer). El perfil es ocasionalmente útil para reducir la cantidad de personas en el grupo de sospechosos que no se ajustan al perfil.
Los agentes de BAU rara vez viajan a la escena del crimen o realizan trabajos de campo. En el momento en que los casos son referidos, tienen meses de antigüedad.
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Los agentes viajan ocasionalmente a las cárceles donde entrevistan a los reclusos que han aceptado hablar con ellos. Algunos diálogos duran semanas o meses. Aquí es donde la habilidad de entrevista e interrogación es más valiosa. Los primeros perfiles se desarrollaron a partir de la información suministrada en largas entrevistas con asesinos en serie y violadores.