Religión y condicionamiento cultural, principalmente. Ha tenido una influencia muy generalizada sobre las opiniones de la gente sobre los animales. En un intento por contener el antropomorfismo, que está sobreestimando la inteligencia de los animales y asumiendo motivaciones y reacciones humanas por ellos, la comunidad científica se mostró demasiado entusiasmada con hacer exactamente lo contrario: alentar a las personas a creer que otras especies eran completamente ajenas e incomprensibles en sus motivaciones y reacciones, y sólidamente inferior en intelecto y capacidad emocional.
Obviamente, la verdad es muy diferente: los animales están motivados por sus instintos, por lo que si entiendes sus instintos, puedes hacer suposiciones razonablemente confiables sobre sus motivaciones. Y si bien las motivaciones de un perro pueden ser muy diferentes de las nuestras, las de un chimpancé son casi las mismas. Debido a que sus instintos, aunque no son completamente iguales, tienen muchas similitudes con los nuestros (sí, por supuesto que somos tan instintivos como cualquier otra especie). Los animales superiores tienen el mismo rango emocional que nosotros, aunque puede que no todos reaccionen a las mismas cosas de la misma manera. Y el intelecto no es solo una cosa, sino muchas capacidades diferentes: superamos a otras especies en algunas áreas, pero ciertamente también nos superan a nosotros en algunas áreas mentales. Incluso los chimpancés, a los que prácticamente nos han llevado a pensar como humanos mentalmente lentos, nos superan en la memoria espacial a corto plazo y por un buen margen.