En Japón, ¿es posible que dos personas que se conocieron desde la infancia comenzaran a usar más honoríficos formales entre sí a medida que crecen?

Sí, si la situación lo requiere. Pertenezco a una cooperativa agrícola. Los tipos de la cooperativa se conocen desde hace 50 años o más. Uno de los miembros es un miembro del consejo de la ciudad. Cuando estamos en el campo, todos se refieren a él por su nombre de pila y no muestran respeto, excepto por la deferencia demostrada a su habilidad en la agricultura y con maquinaria pesada. Cuando se encuentran con el mismo chico en el ayuntamiento, o en algún evento, todos tienen mucho cuidado de llamarlo por su título y usar otros honoríficos apropiados.

Lo que hay que recordar acerca de los honoríficos en Japón es que, en la mayoría de los casos, dependen del tiempo, el lugar y la oportunidad. Por ejemplo, cuando sales a beber con tus compañeros de trabajo, y quizás seas un poco tonto, probablemente debas evitar usar sus títulos y seguir con ~ san.