¿Por qué todos están ocupados?

La pobreza del tiempo es un problema en parte de la percepción y en parte de la distribución.

Las predicciones sonaban como promesas: en el futuro, las horas de trabajo serían cortas y las vacaciones serían largas. “Nuestros nietos”, reconoció John Maynard Keynes en 1930, trabajaría alrededor de “tres horas al día”, y probablemente solo por elección. El progreso económico y los avances tecnológicos ya habían disminuido considerablemente las horas de trabajo para su época, y no había razón para creer que esta tendencia no continuaría. Los autos lujosos y cada vez más herramientas y aparatos que ahorran tiempo garantizaban más velocidad y menos trabajo pesado en todas las partes de la vida. Los psicólogos sociales comenzaron a preocuparse: ¿qué haría la gente con todo su tiempo libre?

Esto no ha resultado ser uno de los problemas más apremiantes del mundo. Todos, en todas partes, parece estar ocupado. En el mundo corporativo, un “problema perenne de escasez de tiempo” aflige a los ejecutivos de todo el mundo, y el asunto solo se ha agudizado en los últimos años, según analistas de McKinsey, una consultora. Estos sentimientos son especialmente profundos entre los padres que trabajan. En lo que respecta a todos esos aparatos que ahorran tiempo, muchas personas se quejan de que estos fragmentos de hechicería consumen gran parte de sus días, ya sea que se estén hundiendo en el tráfico, navegando por sistemas robóticos de mensajes de voz o alejando el correo electrónico, a veces todo una vez.

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¿Por qué la gente se siente tan apresurada? Parte de esto es un problema de percepción. En promedio, las personas en los países ricos tienen más tiempo libre que antes. Esto es particularmente cierto en Europa, pero incluso en América el tiempo libre ha ido aumentando desde 1965, cuando comenzaron las encuestas nacionales formales sobre el uso del tiempo. Los hombres estadounidenses se esfuerzan por pagar casi 12 horas menos por semana, en promedio, que hace 40 años, una caída que incluye todas las actividades relacionadas con el trabajo, como los viajes diarios y las paradas de agua fría. El trabajo remunerado de las mujeres ha aumentado mucho durante este período, pero su tiempo en el trabajo no remunerado, como cocinar y limpiar, se ha reducido aún más, gracias en parte a los lavavajillas, lavadoras, microondas y otras comodidades modernas, y también al hecho de que Los hombres se mueven un poco más alrededor de la casa de lo que solían.

El problema, entonces, es menos cuánto tiempo tienen las personas que cómo lo ven. Desde que se usó por primera vez un reloj para sincronizar el trabajo en el siglo XVIII, el tiempo se entendió en relación con el dinero. Una vez que las horas se cuantifican financieramente, las personas se preocupan más por perderlas, ahorrarlas o usarlas de manera rentable. Cuando las economías crecen y los ingresos aumentan, el tiempo de todos se vuelve más valioso. Y cuanto más valioso se vuelve algo, más escaso parece.

Las culturas individualistas, que enfatizan el logro sobre la afiliación, ayudan a cultivar esta mentalidad del tiempo es dinero. Esto crea una urgencia para hacer que cada momento cuente, señala Harry Triandis, un psicólogo social de la Universidad de Illinois. Las ciudades más grandes y ricas, con sus salarios más altos y sus altos costos de vida, elevan aún más el valor del tiempo de las personas. Los neoyorquinos son más rápidos con sus minutos, y más agobiados, que los residentes de Nairobi. Los peatones de Londres son más rápidos que los de Lima. El ritmo de vida en los países ricos es más rápido que el de los países pobres. Un ritmo rápido deja a la mayoría de las personas sintiéndose apresuradas. “Nuestro sentido del tiempo”, observó William James en su obra maestra de 1890, “Los principios de la psicología”, “parece estar sujeto a la ley del contraste”.

Cuando las personas ven su tiempo en términos de dinero, a menudo se vuelven tontas con las primeras para maximizar las segundas. Los trabajadores a los que se les paga por hora se ofrecen menos de su tiempo y tienden a sentirse más inquietos cuando no están trabajando. En un experimento llevado a cabo por Sanford DeVoe y Julian House en la Universidad de Toronto, se pidió a dos grupos diferentes de personas que escucharan el mismo pasaje de la música: los primeros 86 segundos de “The Flower Duet” de la ópera “Lakmé”. Antes de la canción, se pidió a un grupo que midiera su salario por hora. Los participantes que hicieron este cálculo terminaron sintiéndose menos felices y más impacientes mientras tocaba la música. “Querían llegar al final del experimento para hacer algo que fuera más rentable”, explica DeVoe.

La relación entre el tiempo, el dinero y la ansiedad es algo que Gary S. Becker notó en los años de auge de la posguerra en Estados Unidos. Si bien el progreso económico y los salarios más altos habían elevado el nivel de vida de todos, las horas de “tiempo libre” que los estadounidenses habían prometido no habían servido de nada. “En todo caso, el tiempo se usa más cuidadosamente hoy que hace un siglo”, anotó en 1965. Descubrió que cuando se paga más a las personas por el trabajo, tienden a trabajar más horas, porque el trabajo se convierte en un uso más rentable del tiempo. Así que el valor creciente del tiempo de trabajo ejerce presión sobre todos los tiempos. El tiempo de ocio comienza a parecer más estresante, ya que las personas se sienten obligadas a usarlo sabiamente o en absoluto.

La clase de ocio acosado.

Esa prosperidad económica crearía sentimientos de tiempo. La pobreza parecía un poco extraña en la década de 1960, dados todos esos nuevos mezcladores y cortadoras de césped que ahorraban tiempo. Pero hay una clara correlación entre privilegio y presión. En parte, esto es un enigma de la riqueza: aunque las personas pueden estar ganando más dinero para gastar, al mismo tiempo no están ganando más tiempo para gastarlo. Esto hace que el tiempo, ese recurso frustrantemente finito y no renovable, se sienta más precioso.

Estar ocupado puede hacerte rico, pero ser rico te hace sentir aún más ocupado

Daniel Hamermesh de la Universidad de Texas en Austin llama a esto un “yuppie kvetch”. En un análisis de los datos internacionales sobre el estrés del tiempo, con Jungmin Lee, ahora de la Universidad de Sogang en Seúl, encontró que las quejas sobre el tiempo insuficiente provienen desproporcionadamente de las familias acomodadas. Incluso después de mantener constantes las horas dedicadas a trabajar en el trabajo o en el hogar, aquellos con sueldos más grandes todavía sentían más ansiedad por su tiempo. “Cuanto más ricos son los estadounidenses que trabajan con dinero en efectivo, más pobres se sienten”, informó Gallup, una compañía de encuestas, en 2011. Pocos ahorraron un momento para sentir mucha simpatía.

Así que estar ocupado puede hacerte rico, pero ser rico te hace sentir aún más ocupado. Staffan Linder, un economista sueco, diagnosticó este problema en 1970. Al igual que Becker, vio que los aumentos vertiginosos en la productividad del tiempo de trabajo obligaban a las personas a maximizar la utilidad de su tiempo libre. La forma más directa de hacer esto sería que las personas consuman más bienes dentro de una unidad de tiempo determinada. Para dedicarse a ese “consumo simultáneo”, escribió, un cap “puede encontrarse bebiendo café brasileño, fumando un cigarro holandés, tomando un coñac francés, leyendo el New York Times , escuchando un Concierto de Brandenburgo y entreteniendo a su esposa sueca, todo al mismo tiempo, con diferentes grados de éxito “. El tiempo de ocio inevitablemente se sentiría menos pausado, supuso, especialmente para aquellos que parecían estar mejor situados para disfrutar de todo. El inesperado producto del progreso económico, según Linder, fue una “clase de ocio agobiado”.

La explosión de los bienes disponibles solo ha hecho que el tiempo se sienta más aplastado, ya que la lucha por elegir qué comprar, mirar o comer aumenta el costo de oportunidad del ocio (es decir, elegir una cosa tiene el costo de elegir otra) y contribuye a sentimientos de estrés. Las infinitas posibilidades que ofrece una simple conexión a internet aturde a la mente. Cuando hay tantas maneras de llenar el tiempo, es natural desear más. Y los placeres siempre se sienten fugaces. Tales cosas son relativas, como señaló Albert Einstein: “Una hora sentada con una chica bonita en un banco del parque pasa como un minuto, pero un minuto sentado sobre una estufa caliente parece una hora”.

La capacidad de satisfacer los deseos al instante también engendra impaciencia, alimentada por la persistente sensación de que uno podría estar haciendo mucho más. La gente visita sitios web con menos frecuencia si son más de 250 milisegundos más lentos que un competidor cercano, según un estudio de Google. Más de una quinta parte de los usuarios de Internet abandonarán un video en línea si demora más de cinco segundos en cargarse. Cuando las experiencias se pueden calcular de acuerdo con la utilidad de un milisegundo, todos los segundos se juzgan con más ansiedad por su utilidad.

Las nuevas tecnologías, como el correo electrónico y los teléfonos inteligentes, exacerban esta impaciencia y ansiedad. La etiqueta de correo electrónico a menudo requiere una respuesta dentro de las 24 horas, con el entendimiento general de que cuanto antes es mejor. La gestión de esta demanda constante y creciente a menudo implica el cambio de tareas o la realización de múltiples tareas, y el trabajo nunca se siente hecho. “La multitarea es lo que nos hace sentir presionados por el tiempo”, dice Elizabeth Dunn, profesora de psicología en la Universidad de British Columbia en Vancouver, Canadá. “No importa lo que la gente esté haciendo, la gente se siente mejor cuando está enfocada en esa actividad”, agrega.

Sin embargo, la falta de tiempo es un problema no solo de la percepción, sino también de la distribución. Los cambios en la forma en que las personas trabajan y viven han cambiado la forma en que se experimenta el tiempo libre y quién lo experimenta. Durante los últimos 20 años, y siguiendo tendencias anteriores, los trabajadores que ahora trabajan las horas más largas y hacen malabarismos con las responsabilidades más grandes en el hogar también se encuentran entre los mejor educados y mejor pagados. La llamada clase de ocio nunca ha sido más agobiada.

Corriendo a la cima

En 1962, Sebastian de Grazia, un científico político, dirigió una mirada fulminante al gran paisaje estadounidense, consternado por la implacable industria y el consumo. “Si los ejecutivos son una fuerza tan poderosa en Estados Unidos, como indudablemente lo son, ¿por qué no obtienen más de ese tiempo libre que todos los demás, parece ser tan valioso?” Quizás es una suerte que Grazia no haya vivido. Para ver el día en que los ejecutivos ya no descansen para almorzar.

Hace treinta años, los trabajadores de cuello alto y con salarios bajos tenían más probabilidades de dar un puñetazo en un día largo que sus contrapartes profesionales. Una de las muchas ventajas de ser un empleado asalariado fue una semana laboral bastante manejable y predecible, algunos almuerzos largos y la ronda ocasional de golf. Las tardes se pueden pasar acurrucadas con un catálogo de Sharper Image en un fuego tostado.

Pero hoy en día, los profesionales de todo el mundo tienen el doble de probabilidades de trabajar largas horas que sus compañeros menos educados. Pocos pensarían en ahorrar tiempo para nueve hoyos de golf, mucho menos 18. (Los campos de golf de todo el mundo están luchando por renovar el juego para que parezca rápido y fresco; consulte el artículo.) Y los almuerzos ahora tienden a ser asuntos eficientes, devorados en el escritorio, con un ojo en la bandeja de entrada del correo electrónico. En algún momento, estos trabajadores pueden finalmente abandonar la oficina, pero el parpadeo regular de sus teléfonos inteligentes sirve amablemente para recordarles que su trabajo nunca termina.

Una encuesta de la Escuela de Negocios de Harvard entre 1,000 profesionales encontró que el 94% trabajaba al menos 50 horas a la semana y casi la mitad trabajaba más de 65 horas. Otra investigación muestra que la proporción de hombres estadounidenses con educación universitaria que trabajan regularmente más de 50 horas a la semana aumentó de 24% en 1979 a 28% en 2006. Según una encuesta reciente, el 60% de los que usan teléfonos inteligentes están conectados para trabajar 13.5 horas o más al día. Las leyes laborales europeas frenan el exceso de trabajo, pero en Gran Bretaña cuatro de cada diez gerentes, víctimas de lo que alguna vez se conoció como “la enfermedad estadounidense”, dicen que ponen más de 60 horas a la semana. Ya no es vergonzoso verse envuelto.

Todo este trabajo ha dejado menos tiempo para jugar. Aunque el tiempo de ocio ha aumentado en general, un análisis más detallado muestra que la mayoría de las ganancias tuvieron lugar entre los años sesenta y ochenta. Desde entonces, los economistas han notado una creciente “brecha de ocio”, con la mayor parte del tiempo libre destinado a las personas con menos educación.

En Estados Unidos, por ejemplo, los hombres que no terminaron la escuela secundaria ganaban casi ocho horas a la semana de tiempo libre entre 1985 y 2005. Sin embargo, los hombres con un título universitario vieron disminuir su tiempo libre en seis horas durante el mismo período, que significa que tienen incluso menos tiempo libre que en 1965, dicen Mark Aguiar de la Universidad de Princeton y Erik Hurst de la Universidad de Chicago. Lo mismo ocurre con las mujeres estadounidenses bien educadas, que no solo tienen menos tiempo libre que en 1965, sino también casi 11 horas menos por semana que las mujeres que no se graduaron de la escuela secundaria.

¿Qué explica esta enorme brecha entre los que tienen poco tiempo y los que no tienen tiempo? Parte de esto tiene que ver con cambios estructurales en el mercado laboral. Las oportunidades de trabajo han disminuido para cualquier persona sin un título universitario. La disponibilidad de la fabricación y otros trabajos poco calificados se ha reducido en el mundo rico. Los empleos que quedan suelen estar en el sector servicios. A menudo son insatisfactorios y mal pagados. Por lo tanto, el valor de las horas de trabajo entre los menos educados es bastante bajo en la mayoría de las medidas, y el aumento en el tiempo de “ocio” puede no ser nada que envidiar.

Sin embargo, la brecha en el tiempo libre entre empleados con más y menos educación no es simplemente un producto de los cambios en el mercado laboral. Los hombres menos educados también pasan menos tiempo buscando trabajo, haciendo trabajos ocasionales por dinero y recibiendo capacitación adicional que los hombres desempleados, y trabajan menos en la casa y pasan menos tiempo con sus hijos.

Pero esto no explica por qué tantas personas bien educadas y mejor pagadas tienen menos tiempo libre que en los años sesenta. Varios factores pueden explicar este fenómeno. Una de ellas es que los trabajadores con educación universitaria tienen más probabilidades de disfrutar de lo que hacen para ganarse la vida y de identificarse estrechamente con sus carreras, por lo que trabajan largas horas de buena gana. Particularmente en la parte superior, un trabajo exigente puede ser una fuente de prestigio, por lo que las recompensas de horas más largas van más allá de lo financiero.

Otra razón es que todos los trabajadores de hoy reportan mayores sentimientos de inseguridad laboral. El lento crecimiento económico y las graves interrupciones en cualquier número de industrias, desde los medios de comunicación hasta la arquitectura y la publicidad, junto con el aumento de la desigualdad en los ingresos, han creado una competencia cada vez mayor para obtener empleos interesantes y bien remunerados. Mientras tanto, en gran parte del mundo rico, el costo de la vivienda y la educación privada se ha disparado. También pueden esperar vivir más tiempo, por lo que deben asegurarse de que sus fondos de pensiones estén provistos de suficiente dinero para la jubilación. Ante una competencia más aguda, mayores costos y una mayor necesidad de ahorro, incluso los profesionales de élite están más nerviosos acerca de sus perspectivas de lo que solían ser. Esto puede mantener a las personas que trabajan en sus oficinas a todas horas, especialmente en Estados Unidos, donde existen pocos límites legales en las horas de trabajo de los empleados asalariados.

Este tiempo extra en la oficina vale la pena. Debido a que los trabajadores del conocimiento tienen pocas métricas para la producción, el tiempo que las personas pasan en sus escritorios a menudo se ve como un signo de productividad y lealtad. Así que el títere que está en su oficina a primera hora de la mañana y la última de la noche ahora recibe recompensas consistentes con aumentos y promociones, o se salva de los recortes presupuestarios. Desde fines de la década de 1990, esta “prima por largas horas” le ha generado a los trabajadores excesivos aproximadamente un 6% más por hora que sus contrapartes de tiempo completo, dice Kim Weeden de la Universidad de Cornell. (También ayuda a reforzar la brecha salarial de género, ya que las madres trabajadoras rara vez pueden dedicar ese tipo de tiempo a una oficina).

En última instancia, más personas en la parte superior intercambian el ocio por trabajo porque las ganancias de trabajar, y los costos de eludir, son más altos que nunca. De manera reveladora, las desigualdades en el ocio han coincidido con otras medidas de desigualdad, en salarios y consumo, que han aumentado de manera constante desde los años ochenta. Mientras que los salarios de la mayoría de los trabajadores, y en particular de los trabajadores sin educación, se han mantenido estancados o han crecido lentamente, los ingresos en la parte superior, y aquellos en la mayoría de los más altos, han aumentado a un ritmo acelerado. Esto hace que el tiempo de ocio sea terriblemente caro.

Entonces, si la tranquilidad fue una vez una insignia de honor entre los ricos del siglo XIX, en palabras de Thorsten Veblen, un economista estadounidense en ese momento, entonces la agitación, e incluso los sentimientos estresantes de la escasez de tiempo, se han convertido en esa insignia ahora. Ser presionado por el tiempo se ha convertido en un signo de prosperidad, un indicador del estatus social y uno que la mayoría de las personas se inclinan a reclamar. Este cambio, señala Jonathan Gershuny, director del Centro de Investigación de Uso del Tiempo de la Universidad de Oxford, es natural en las economías donde las personas más impresionantes parecen tener más que hacer.

El americano siempre tiene prisa.

Aunque los profesionales de todo el mundo se quejan de la falta de tiempo, las quejas son más fuertes en Estados Unidos. Esto tiene algún sentido: los trabajadores estadounidenses trabajan una de las horas más largas en el mundo industrial. No se requiere que los empleadores ofrezcan a sus empleados vacaciones adecuadas, pero incluso cuando lo hacen, sus trabajadores rara vez usan el lote. El empleado promedio toma solo la mitad de lo que se asigna, y el 15% no toma vacaciones, según una encuesta de Glassdoor, una consultora. En ninguna parte es más alto el valor del trabajo y más bajo el valor del ocio. Este es el país que inventó el café para llevar, después de todo.

Algunos culpan a la cultura puritana de América. Los estadounidenses “siempre tienen prisa”, observó Alexis de Tocqueville hace más de 150 años. Pero la realidad es más complicada. Hasta la década de 1970, los trabajadores estadounidenses trabajaban en el mismo número de horas que el europeo promedio y un poco menos que los franceses. Pero las cosas cambiaron durante las grandes crisis económicas de los años setenta. En Europa, los sindicatos lucharon con éxito por salarios estables, una semana laboral reducida y más protección laboral. Gobiernos amigables con el trabajo, horarios de trabajo limitados y vacaciones obligatorias. Los trabajadores europeos en esencia intercambiaron dinero por más tiempo, salarios más bajos por más vacaciones. Esto aumentó la utilidad del ocio, porque las vacaciones son más divertidas y menos costosas cuando todos los demás también se toman un descanso. Aunque los profesionales europeos trabajan más horas que nunca, todavía es bastante difícil encontrar uno en una oficina en agosto.

En Estados Unidos, donde los sindicatos siempre han sido mucho menos poderosos, los mismos choques llevaron a la pérdida de empleos y al aumento de la competencia. En la década de 1980, Ronald Reagan recortó los impuestos y los programas de bienestar social, lo que aumentó la desigualdad económica y detuvo la disminución general de las horas de trabajo. El aumento de los costos de ciertos elementos básicos (pensiones, atención médica y educación superior, gran parte de los cuales están financiados o subsidiados en Europa) hace que sea racional cambiar más tiempo por dinero. Y como las fiestas estadounidenses son más limitadas, repartidas a regañadientes por los empleadores (si es que lo hacen), es más difícil coordinar el tiempo libre con otros, lo que reduce su valor, dice John de Graaf, director ejecutivo de Take Back Your Time, un organización de defensa en América.

Los retornos en el trabajo también son potencialmente mucho más altos en Estados Unidos, al menos para aquellos con un título universitario. Esto se debe a que los impuestos y los pagos de transferencia hacen mucho menos para cerrar la brecha entre ricos y pobres que en otras naciones ricas, como Gran Bretaña, Francia e Irlanda. La lucha por ganarse un lugar en ese estrecho pedestal anima a las personas a esclavizarse por horas incomparablemente largas. “En Estados Unidos, las consecuencias de no estar en la cima son tan dramáticas que la carrera de ratas se ve exacerbada”, dice Joseph Stiglitz, un economista ganador del Premio Nobel. “En una sociedad de ganadores de todo se espera esta crisis de tiempo”.

Por lo tanto, el aumento de los salarios, el aumento de los costos, la disminución de la seguridad laboral y el trabajo más exigente y gratificante están reduciendo el tiempo de ocio, al menos para los pocos afortunados para quienes el tiempo de trabajo realmente vale la pena. Pero, sin lugar a dudas, las quejas más ruidosas provienen de los padres que trabajan, entre ellos los más educados. Los datos de uso del tiempo revelan por qué estas personas nunca tienen el tiempo suficiente: no solo trabajan en promedio las horas más largas, sino que también pasan la mayor parte del tiempo con sus hijos.

Las madres estadounidenses con un título universitario, por ejemplo, pasan aproximadamente 4.5 horas más por semana en cuidado infantil que las madres sin educación más allá de la escuela secundaria. Según la investigación de Jonathan Guryan y Erik Hurst de la Universidad de Chicago y Melissa Kearney de la Universidad de Maryland, esta brecha persiste incluso cuando la madre con mejor educación trabaja fuera del hogar. En cuanto a los padres, los que tienen un trabajo y un título universitario pasan mucho más tiempo con sus hijos de lo que los padres solían hacer, y un 105% más que sus compañeros varones con menos educación. Estos patrones se pueden encontrar en todo el mundo, particularmente en países relativamente ricos.

Si su tiempo de ocio es tan escaso, ¿por qué estas personas están gastando tanto en sus sprogs, guiándolas de tutores a recitales a juegos de fútbol? ¿Por qué los profesionales exitosos no están externalizando más la crianza de los hijos? Hay varias razones para esto. La primera es que las personas dicen que lo encuentran mucho más significativo que el tiempo dedicado a la mayoría de las otras cosas, incluido el trabajo remunerado; y si los profesionales de hoy valoran su tiempo en el trabajo más que el de ayer, es probable que sientan que el tiempo que dedican a la crianza de los hijos es aún más valioso. Otra razón es que los padres, y sobre todo los padres educados, están teniendo hijos más tarde en la vida, lo que los coloca en una mejor posición emocional y financiera para hacer una inversión más seria. Cuando los niños son buscados deliberadamente, a veces de manera costosa, la crianza se siente más gratificante, incluso si esto es solo un sesgo de confirmación.

El trabajo de una madre

El aumento en el empleo femenino también parece haber coincidido (o quizás precipitado) en un aumento similar en los estándares de lo que significa ser un buen padre y, especialmente, una buena madre. Los incómodos sentimientos de culpa y ambivalencia sobre el trabajo fuera del hogar, junto con algunas presiones sociales, obligan a muchas mujeres a tratar de cumplir también las nociones idealizadas de la maternidad, dice Judy Wajcman, profesora de sociología de la London School of Economics y autora de una nueva libro, “Presionado por el tiempo: la aceleración de la vida en el capitalismo digital”.

Aunque las mujeres hacen menos trabajo en la casa de lo que solían hacer, los trabajos que hacen tienden a ser los interminables.

La lucha por “tenerlo todo” puede ser un desafío moderno bastante privilegiado. Pero vale la pena señalar que incluso en hogares con ingresos dobles profesionales, las madres aún manejan la mayor parte de la crianza de los hijos, en particular los trabajos cotidianos y de rutina que nunca se sienten terminados. Los padres atentos manejan más de las tareas agradables, como llevar a los niños a los juegos y practicar deportes, mientras que las madres se quedan con la mayor parte de la alimentación, la limpieza y la molestia. Aunque las mujeres hacen menos trabajo en la casa de lo que solían hacer, los trabajos que hacen tienden a ser interminables, como ordenar, cocinar y lavar la ropa. Los hombres bien educados aportan mucho más de lo que sus padres habían hecho, y más que sus compañeros menos educados, pero aún así dedican solo la mitad de tiempo que las mujeres. Y los hombres tienden a hacer las tareas discretas que son más fáciles de tachar de las listas, como cortar el césped o arreglar cosas en la casa. Todo esto ayuda a explicar por qué el tiempo para las madres, y especialmente para las madres que trabajan, siempre se siente escaso. “Las madres que trabajan con niños pequeños son el segmento más escaso de la sociedad”, dice Geoffrey Godbey, un experto en uso del tiempo en la Universidad de Penn State.

Los padres ahora también tienen más información sobre cómo aprenden y se desarrollan los niños, por lo que tienen más herramientas (y temores) a medida que preparan a sus hijos para la edad adulta. Esto refuerza otra razón por la cual las personas ricas están invirtiendo tanto tiempo en la paternidad: preparar a los niños para tener éxito es la mejor manera de transferir privilegios de una generación a otra. Ahora que las personas viven más tiempo, es menos probable que los padres transmitan un gran paquete financiero cuando mueren. Por lo tanto, la mejor manera de garantizar la prosperidad de los hijos es proporcionar la educación y las habilidades necesarias para salir adelante, especialmente a medida que este capital humano se vuelve cada vez más importante para el éxito. Esto ayuda a explicar por qué los padres privilegiados pasan tanto tiempo preocupándose por las escuelas y conduciendo a sus hijos a actividades para mejorar su currículum. “Los padres ahora tienen miedo de hacer menos que sus vecinos”, observa Philip Cohen, profesor de sociología en la Universidad de Maryland que estudia familias contemporáneas. “Se puede sentir como una carrera de armamentos”.

No hay tiempo que perder

El tiempo libre ahora es materia del mito. Algunos están malditos con demasiado. Otros lo encuentran demasiado costoso para disfrutar. Muchos pasan sus ratos libres mirando una pantalla de algún tipo, aunque hacer otras cosas (visitar amigos, ser voluntario en una iglesia) tiende a hacer que las personas sean más felices. No pocos presumen que aprovecharán todo el tiempo de ocio almacenado cuando finalmente se jubilen, cuando sea posible. Mientras tanto, estar ocupado tiene sus recompensas. De lo contrario, ¿por qué la gente va a tener tantos problemas?

Por desgracia, el tiempo es, en última instancia, un recurso extraño y resbaladizo, fácil de intercambiar, visible solo cuando pasa y, a menudo, es muy valorado cuando desaparece. Nadie se ha quejado de tener demasiado de eso. En cambio, la mayoría de la gente se preocupa por cómo vuela y se pregunta a dónde va. Crueles, se escapa más rápido a medida que las personas envejecen, ya que cada año acumulado se vuelve menos significativo, proporcionalmente, pero también menos vívido. Las experiencias se vuelven menos novedosas y más habituales. Los años pronto se desangran y terminan corriendo, con los recuerdos más vibrantes escondidos en algún lugar cerca del comienzo. Y, por supuesto, cuanto más se trata de aferrarse a algo, más rápido parece ir.

Al escribir en el primer siglo, Séneca se sorprendió de lo poco que las personas parecían valorar sus vidas como las vivían: cuán ocupados, terriblemente ocupados, todos parecían estar, mortales en sus temores, inmortales en sus deseos y desperdiciados su tiempo. Se dio cuenta de que incluso los ricos acosaban sus vidas, arruinando su fortuna, anticipando un momento en el futuro en el que descansarían. “Las personas son frugales en proteger sus bienes personales; pero tan pronto como se trata de desperdiciar el tiempo, son los que más desperdician la única cosa en la que es correcto ser tacaños “, observó en” Sobre la brevedad de la vida “, quizás el primer libro de autoayuda sobre gestión del tiempo. El tiempo en la Tierra puede ser incierto y fugaz, pero casi todos tienen suficiente para respirar profundamente, pensar profundamente y oler algunas rosas profundamente. “La vida es larga si sabes cómo usarla”, aconsejó.

Casi 2,000 años después, De Grazia ofreció un consejo similar. La vida moderna, ese despilfarro de ocio, el acaparamiento de dinero, la muela de la muela, el negocio de comprar frippery, lo dejó exasperado. Vio que todos en todas partes corrían, corrían, corrían, ¿pero a dónde? ¿Para qué? Las personas intercambiaban su tiempo por todo tipo de cosas, pero ¿valía la pena el intercambio? Cerró su tomo de 1962, “De tiempo, trabajo y ocio”, con una receta:

Recuéstese bajo un árbol, ponga los brazos detrás de la cabeza, pregúntese por el pase al que hemos llegado, sonría y recuerde que los comienzos y finales de cada gran empresa del hombre son desordenados.

Fuente: En busca del tiempo perdido: ¿Por qué todos están tan ocupados? | El economista