Existe una condición médica por la falta innata de empatía: el trastorno por déficit de empatía (EDD, por sus siglas en inglés). Es decir, si el cerebro de la persona no puede hacer conexiones entre el dolor de los demás y cómo se siente si fuera ellos.
De lo contrario, los niños que han crecido con padres emocionalmente negligentes o abusivos son más propensos a mostrar una falta de empatía. En otros casos, si a los niños ricos, por ejemplo, se les enseña que son mejores que los demás y que existen para usar a otras personas, entonces los “sufrimientos” de otras personas probablemente no les afectarán tanto. Sin embargo, algunas personas no son sentidas por la personalidad y simplemente piensan que quien sufre no merece su empatía. En ese caso, es una decisión consciente de no empatizar con la otra persona.